八九年「六四」事件後，中國政壇保守勢力全面回朝，在一片整肅與清洗的政治風潮中，十年改革幾乎全面停頓。從八九至九二年的鄧小平南巡之間，外傳鄧小平三度派人邀趙復出，但因趙堅持中央要重新評價「六四」，鄧不答應，最終趙也放棄復出的機會。
正在美國的著名電視紀錄片《河殤》作者之一的張鋼去年底透露，兩年前，一個朋友和趙紫陽私下交談了很久，談到「六四」前後的情況。
趙說，鄧小平九二年第一次派人上門，探詢他復出的可能，趙回答說：「辭職了，就不打算出來做事情了。但如果小平堅持，那我有兩條建議，請中央考慮。第一，我不能出任虛職，不當花瓶；第二，請中央重新評價『六四』。」
鄧小平其後派人向趙紫陽傳話，第一條的要求可接受，但中央對第二條仍保持原有意見，即是不會平反「六四」。
在這次談話中，趙紫陽認為，自己做總理比李鵬還是要強的。意見帶回給鄧小平後，第三次來的人對趙說，鄧正認真考慮趙的第一條意見，但對於重新評價「六四」，鄧始終沒有答應。趙紫陽因而非常認真地說：「謝謝小平同志的關心，我的事就不麻煩小平了。」自始，趙復出的機會歸於零，一直被軟禁家中。