從「要吃糧，找紫陽」的稱頌，到「社會主義國家最好的經濟學家」的美譽，從推動政治改革到提倡民主和法制，到反對血腥鎮壓學運到軟禁期間呼籲重新評價「六四」，趙紫陽的聲譽、風骨、道德勇氣，沒有隨着時光而流失，反而在中共黑暗的政壇上熠熠生輝，也將永垂青史！
在七○至八○年代中國的經濟、政治改革風起雲湧之際，鄧小平、胡耀邦、趙紫陽「三駕馬車」順應民心，帶領中國走上改革開放的大道。在八七年胡耀邦因學潮被迫下台之後，左派掀起反資產階級自由化的狂瀾，剛接任中共總書記的趙紫陽沒退縮，他以「反自由化最後就是反改革開放，反到你的頭上」理由，說服鄧小平，阻止了反自由化的擴大，將中國迅速引導入改革的大潮。
在一九八七年舉行的中共十三大，趙紫陽已提出「重大情況讓人民知道，重大問題讓人民討論」的主張。近年在沙士危機中建立聲譽的「胡（錦濤）溫（家寶）新政」，迄今也只是實踐了趙紫陽的前半句話。一九八八年，諾貝爾經濟學獎得主佛利民訪華，聽趙紫陽暢談國企改革和價格改革構思後，盛讚趙是他所見過的「社會主義國家最好的經濟學家」。後來，朱鎔基總理厲行改革，多多少少繼承了趙紫陽的衣鉢。
趙紫陽將「中國改革開放總設計師」的桂冠戴在鄧小平頭上，自己只擔任「總工程師」的角色，但在施政之中，他對政治改革所花的心力遠勝鄧小平。趙紫陽與智囊嚴家祺等人討論政改問題時曾說：「政治改革比經濟改革更艱難。我不入地獄，誰入地獄。」那種捨己為民、成仁取義的風骨，能不感人淚下？
趙紫陽在總書記任上，政治局從不討論政治犯的案件、從不管文藝作品的審查。他說：「我們『看』電影，不『審查』電影。如果要我們『指示』，我們只好從此不看電影。」誠如其政治秘書、「六四」後被判監七年的鮑彤所說：「趙紫陽時代的中國，雖然還沒有民主制度，但在思想文化上卻充滿了民主氣氛。」
「六四」血腥鎮壓後，趙紫陽失去人身自由，但在一九九七年仍致函中共十四大，要求重新評價「六四」，顯示了其浩然正氣。