中國處理領導人的死訊，往往是「瞞病不瞞死」，即隱瞞病情，直到領導人病逝，才正式公布死訊。一九七六年一月八日，民望甚高的總理周恩來病逝北京，享年七十八歲。其實，早在一九七二年五月，當局就知道周恩來患膀胱癌，但一直將人民蒙在鼓裏，鮮有披露周的病情。
一九八九年四月十五日，深得民心的前中共總書記胡耀邦，因心臟病發，病逝北京。胡當時雖已下台兩年，但仍深得百姓擁戴，因此，當日他突然離世，外界反應激烈，成千上萬的大學生自發湧往北京天安門廣場悼念。
一九九○年代，中國官方鮮有披露九十歲高齡的中共元老鄧小平的健康狀況，海外多次誤傳鄧小平病逝，將真正死訊之衝擊減低。一九九七年二月十九日晚上九時零八分，鄧小平病逝，約五小時後，新華社才報道死訊。