【本報訊】很多人以為腰椎疼痛是一般關節問題或坐骨神經痛，但若痛楚持續逾三個月，而長時間坐着或睡覺會令痛楚惡化，則可能是患上強直性脊椎炎的先兆。有內科醫生指出，強直性脊椎炎可以無聲無息地侵襲青年及壯年人，嚴重會令人殘疾，但此病既防不勝防，又不能根治，故及早診斷方為上策。 記者：黃秋豪
中文大學內科及藥物治療學系教授李國銘表示，強直性脊椎炎屬內科風濕病，是由於脊椎發炎後使脊椎之間的關節融合，導致脊椎的活動能力減低。他稱，此病的成因暫時未明，男性患病的機會，每五百人有一人，女性則每一千二百人有一人，而且多在二十至三十歲之間發病，而發病初期會先出現持續腰椎疼痛，長時間坐着或晚上睡覺會加劇痛楚。
李國銘續稱，患者初期都因症狀與坐骨神經痛類似而不理會，形成多數患者都在平均患病五年後才能確診，「但呢個病頭十年會惡化得好快，嚴重者甚至會令到整條脊椎所有關節連埋晒，到時可能連行都行唔到。」
香港復康會社區復康網絡早前訪問三百多位強直性脊椎炎患者，發現近兩成患者行動需要枴杖或輪椅輔助，四分一人更在患病十一年後失去工作能力，而一成六患者則因病而需改變工作性質，他們薪酬更因此平均下跌二千元。
李國銘指，九九年一種叫生物製劑的藥物面世，令治療情況改善，「比起舊時嘅藥只有一成病人好轉了五成，新藥可以令五成病人都有五成好轉。」
年僅三十三歲的鄧先生患上強直性脊椎炎已兩年。他說，該病使他連照顧自己都有困難，「試過朝早起身想着衫都要花成個鐘頭」，直至一年前服用生物製劑，病情有所好轉，他可重新在地盤當散工，但薪酬與之前已相去甚遠。