人類終於揭開了土星最大衞星（月亮）土衞六「泰坦」橙色雲霧下的神秘面紗。歐洲航天局（ESA）的「惠更斯」號探測器上周五成功登陸「泰坦」後，向地球傳回了首批照片，可見「泰坦」上有河流、山谷和海岸的痕迹，其中一張酷似火星模樣，在廣闊平原上有岩塊物體。
「惠更斯」號共傳回長達三小時數據，首批照片是黑白照，經德國達姆施塔特的ESA中心科學家徹夜整理後，周末播出「惠更斯」號在「泰坦」地面收集到的「嗖嗖」聲響，但所有人的焦點都放在那些彩色照片和黑白照片上。
ESA公布的首批照片，讓人看到「泰坦」的表面，其中一張是離地一萬六千米拍攝的俯瞰照片，可以清晰地分辨出淺色的山地和丘陵，其間有黑色線狀的液體流過，可能是熔岩，也可能是河流；而在黑色地區裏面的淺色部份，可能是液態甲烷海洋中的小島。製造「惠更斯」號上攝影機的美國亞利桑那大學研究員托馬什科說：「『泰坦』表面上明顯有液體流動，液體流向相中右邊黑色地區，看來似是河流三角洲。這可能是液態甲烷，又或是碳氫化合物。」
另一張黑白照是離地八千米上空拍攝，只見多處深淺色相間的地方，托馬什科認為深淺色的地方代表不同地勢，深色的地方可能有液體淹浸，或曾遭液體淹浸。
第三張照片是「惠更斯」號着陸地點的情況，周圍是一處呈灰色的平坦地形，上面分布着大小不等、呈白色的冰塊或者是石頭，情況跟美國火車探測車在火星拍攝到的情況相似。ESA周末再發放一張彩照，可見一層橙色薄霧。
專家認為，這塊平原可能由液態甲烷和碳氫化合物構成，由於這一地帶的緩衝作用，「惠更斯」號幸運地闖過了着陸這一關，令它得以延長了四個小時「生命」，直到電池耗盡為止。
對於這次發現，托馬什科說：「並非很多星體存在液體，除了地球外，『泰坦』也有液體存在。」相中的事物令科學家感到驚訝，美國太空總署科學家迪亞斯說：「我相信沒有人預期發現這些東西，但卻與我們過去發現的東西的震撼程度相若。」
由於不少照片尚未經處理，ESA未來幾天將會展出另一些更有說服力的彩色照片。ESA局長多爾丹說：「我們已取得科學成果，因為我們已成了『泰坦』的首位訪客。」
「儀器很卓越，沒有數據丟收，數據的聯繫和質素都是極棒。」「惠更斯」號地面儀器負責人策恩奇說。根據「惠更斯」號拍攝的照片和收集到的數據，相信科學家要花幾年時間研究，才有望進一步了解土星和宇宙情況。
美聯社/德新社/路透社/新華社