中共開國功臣、八十年代在北京政壇呼風喚雨的中共八老之一宋任窮，昨天上午在北京病逝，享年九十六歲。在宋任窮大半生的戎馬生涯中，與鄧小平軍中淵源深厚，曾參與抗日戰爭以及中國原子彈的初期開發工作，並在七十年代末鄧小平執掌政權後，復出擔任要職，是鄧的重要盟友。至此，中共八老僅剩下薄一波尚在世。
官方新華社昨晚報道稱：「中國共產黨的優秀黨員，偉大的共產主義戰士，傑出的無產階級革命家，中國共產黨政治工作的卓越領導人，中國共產黨第八屆中央政治局候補委員、第十一屆中央書記處書記、第十二屆中央政治局委員，原中共中央顧問委員會副主任，中國人民政治協商會議第四、五屆全國委員會副主席宋任窮，因病醫治無效，於二○○五年一月八日上午九時五○分在北京逝世，享年九十六歲。」
這個評價既簡短，與其他去世的中共高幹相比，也不特別高，更難以反映他當年在中共政壇的地位，這應跟宋現時再沒代理人在台上掌權有關。八十年代北京有「八老治國」之說，大小事務都由八名元老說了算，這八老就是鄧小平、陳雲、李先念、楊尚昆、彭真、王震、薄一波和宋任窮，他們地位之高、權力之大，連政治局常委也自歎弗如。宋任窮雖是八老之末，但他是鄧小平的舊部，與鄧的關係密切，是鄧掌控中共組織系統的重要助手。
宋任窮是湖南省瀏陽人，與前中共總書記胡耀邦是同鄉，當年就是因為毛澤東發動的秋收起義而加入中共的，並參加了中共大逃亡的紅軍長征。後來，中共在一九三九年組建一二九師，劉伯承任師長、鄧小平是政委，宋任窮是政治部主任，成為鄧小平的部下，兩人因而結下淵源，之後一直在鄧手下工作。
一九五六年中共成立第三機械工業部，負責原子彈研究，首任部長便是宋任窮。由於研究原子彈首要工作是找礦，宋任窮上任後耗費大量精力在勘察地質及找礦工作上，幾乎所有鈾礦勘察的地方都去過了。文革時受到衝擊不大，七八年底，鄧小平復出後，宋任窮被委任為中共中央組織部長。據稱，在中共高層中，宋任窮與同鄉胡耀邦私交最深，不過，宋任窮更聽命於鄧小平，在胡耀邦被迫下台時無法施以援手。
「六四」前後，宋任窮表現甚低調，但亦有報道稱，「六四」鎮壓前夕，一批元老分別在五月二十一及二十七日晚在鄧小平家開了兩次會，參加者就有中共八老等人，決定以軍隊鎮壓民運。
新華社/本報記者