南亞海嘯造成嚴重人命傷亡，但專家認為這次災難導致的經濟損失，未及前年在區內爆發的沙士疫潮，並相信區內旅遊業將很快復原。
新加坡的摩根大通銀行經濟專家馬利克表示：「排除災情的嚴重性，海嘯對區內旅遊業和國內生產總值增長的影響，無可能及得上二○○三年首季的沙士。」他預期這次災難是獨立事件，遊客很快會忘記，之後會繼續到當地或區內未受影響的地方旅遊。
但沙士就不同了。沙士最初爆發時是一種神秘病毒，持續幾個月仍未見曙光，在金融市場造成一片恐慌，陰霾還蔓延開去，不但出現疫情的地方遭殃，連無疫情的地方也受到波及。馬利克形容：「整個區域都被同一支畫筆掃過。」
投資銀行瑞士信貸第一波士頓經濟專家也指出，海嘯主要打擊沿岸市郊，沒有擊中區內經濟核心，影響只屬區域性和局部性。但沙士則直接打擊區內主要金融和旅遊中心，例如香港、北京、台灣和新加坡。
雖然諸如馬爾代夫和斯里蘭卡等災區旅遊業受到嚴重破壞，但很多經濟學家認為這只屬短期影響，很快就會復原。
美聯社