經濟學的一個重要前設，是每一個人都在為逐私利而努力。既然這樣，為甚麼在現實世界中，我們卻很容易看到一些似與這前設相悖的現象呢？
由印尼大地震所引發的一場人間悲劇，事後除世界各國政府提供各種金錢和物資援助外，民間的反應亦十分積極。明顯地，這種一心為他人着想的捐獻行為，似與經濟學的個人以逐私利為目的前設有矛盾。
美國喬治梅森大學經濟學教授羅拔（R.Roberts）在其網上誌指出，經濟學鼻祖亞當斯密對這矛盾早有解釋。在其先於《國富論》寫的《道德情操論》（TheoryofMoralSentiments）中，他對這問題有很深刻的分析。
阿當斯密這樣寫道：「Itisnottheloveofourneighbour,itisnottheloveofmankind...promptsustothepracticeofthosedivinevirtues.Itisastrongerlove,amorepowerfulaffection...」（對他人行善並不出於我們對受助者或人類整體的愛，而是發自我們內心的一種更強烈的愛。）
在阿當斯密眼中，每人心中都有一位裁判，當我們無視有需要的人向我們呼喚時，這裁判就會提點我們這種關乎個人尊嚴和高尚情操的愛的存在。
正是這種愛的存在，驅使個人去追求尊嚴和榮耀等價值。
由此可見，協助他人（捐獻是其中一種途徑）並不與個人逐私利的前設有矛盾，原因是透過幫助別人，個人便可滿足自己對尊嚴和榮耀等價值的追求。
換言之，中國人說的助人為快樂之本，也是一種廣義上的追求私利的行為！