靖國神社是日本軍國主義的精神支柱，結合神權和王權，縱使戰後遭降格成民間「宗教法人」，政經權貴從沒捨棄它，它一直供奉着近二百五十萬個歷次戰爭的亡靈，為軍國主義招魂。
日本神道教相信人死後靈魂居於神社，靖國神社就是為明治維新內戰死難將士招魂而建。一八六九年建成後，神社由軍方管理，以祭奠為天皇盡忠的「英靈」。天皇每年都會率領官員來拜祭，日軍出征前也要集體參拜靖國。
日本二次大戰戰敗後，美國佔領軍深知軍國主義禍根在於天皇崇拜和神社信仰合一，於是下令禁止政教合一。靖國失去了國家神社的地位，改靠募捐維持，但未因此陷財政困境。一九九八年成立的「靖國神社崇敬奉贊會」，由日本經團連等四大經濟團體共同創立，為靖國神社宣傳和籌集資金，九萬四千會員都是老兵或遺屬。
日本右翼人士死抱靖國神社，是要為侵略歷史翻案。一九七八年，戰時首相東條英機等十四名二戰甲級戰犯以「昭和殉難者」名義合祭於靖國，變成「護國英靈」，再經首相中曾根康弘八五年正式參拜，戰前軍國主義傳統轉個彎又重生。
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