認識牛皮癬（四之一)
很多人聽到「癬」這個字，便誤以為牛皮癬是由真菌感染、具傳染性的皮膚病。其實牛皮癬又名銀屑病，中醫稱為白癜風，是一種常見的慢性皮膚病，在亞洲每一千個人就有三個是患者。當中約有三成患有是屬於中度至嚴重的病情；大部份病人在二十歲後才發病，但有10%至15%的患者在十歲前發病。牛皮癬是不會傳染的，因此患者可以游泳，亦毋須與家人分開洗滌衣物。
牛皮癬患者的免疫系統發出錯誤信號，使皮膚的角質細胞加速增生。一般來說，正常的角質細胞會在一個月內死去及脫落，然而牛皮癬患者的皮膚生長周期卻在五天內完成。除了遺傳因素外，環境因素亦可誘發或影響此病，如溶血鏈球菌（Streptococcus）感染及工業污染；另外，亦可由藥物引致，包括鋰劑（lithium）、亞士匹靈（aspirin）及受體拮抗劑（betablocker）等。此外，情緒、外傷、吸煙及患感冒後都可能引起此症。
皮膚呈紅色斑塊，界限明顯，表面粗糙而且覆蓋了一層層銀白色的鱗屑，最容易發病的位置是頭皮、手肘、膝蓋及背部，嚴重時可影響全身，如皮膚加厚爆裂或出膿胞、頭皮發炎、指甲凹陷、離甲，甚至影響生殖器官。
牛皮癬可分為五類。
1）斑塊型：約90會病患屬於這種類；
2）點滴型：受鏈球菌感染誘發出來，面積較細會脫皮，常見於小童及青年；
3）膿胞型：常於已起牛皮癬的地方長出很多小膿胞；
4）紅皮病型：主要症狀是瀰漫性潮紅和落屑，全身變紅；
5）關節病型：可對稱或不對稱，當發生於手指或腳趾、手臂、肘、膝等的關節發炎、腫脹更嚴重者會會關節變形。
未有徹底根治方法，但有控制病情的治療，包括外用藥物療法、光學療法、系統性藥物療法和生物療法。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育中心