【本報訊】香港今年繼續榮膺全球最自由的經濟體系，連續十一年排名第一；政府財政負擔評分則因開支增加而倒退○點○一分。不過，參與編輯報告人士指，去年多項政治風波，包括多位「名嘴」封咪和廉政公署搜查多家報館等事件，蠶食本港新聞自由，打擊資訊自由流通，惟暫未影響經濟自由度。 記者：丘倩瑜
根據最新公布的《2005全球經濟自由度指數報告》，香港經濟自由度仍然保持全球首位，惟分數微跌○點○一分，主要反映政府在○三年的開支增加，加重財政負擔。傳統基金會國際貿易經濟中心主任萬傲斯認為，政府○三年財政開支增加可能因為要應付沙士危機，這因素會否影響香港排名仍要視乎政府日後的財政狀況。
他又關注政府開徵銷售稅的計劃，徵新稅對經濟自由度的影響，在乎政府如何執行銷售稅，若政府一方面增收銷售稅，另方面削減其他稅率，則對自由度無影響，否則可能會加重個人及企業的稅務負擔，對評分會有所影響。
報告編撰人員之一的《亞洲華爾街日報》社論版副主管賈廷思表示，他認同港府應該擴闊稅基的大前提，而不是單為了增加政府收入。他又表示，港府過去作出多項措施，有助增加本港經濟自由度，如實施CEPA可助本港打入內地自由市場。
被問及香港實行普選，會否使政府福利及其他開支大幅增加時，傳統基金總裁傅雅納認為，一般而言，更多的民主，增加市民參與的程度，使政府系統透明度增加，市民的聲音可以獲政府聽取；他又認為直選未必令政府開支大增，因為市民會明白，世界上並沒有免費午餐。賈廷思也認為，直選出來的政府，也會小心處理政府開支和財政安排。
財政司司長唐英年回應報告稱，會繼續堅定奉行自由市場經濟，致力為私營機構提供最佳的發展機會；並維持審慎的理財政策，嚴格控制公共開支。
唐英年說：「政府擔當的是協作者的角色，旨在提供便利的營商環境，確保所有企業能在公平的環境下競爭。」