數年前北韓饑荒問題嚴重，人民生活艱苦，但很多最近到過平壤的人，都發現市面有了新貌，街邊小食檔如雨後春筍，食肆夜店發展蓬勃，反映北韓經濟改革初現成果。南韓「韓國基金會」研究員彼得羅夫形容：「北韓現在甚麼都有得賣。」
彼得羅夫去年八月到過平壤。日間往街上走，可見很多居民打開住所窗戶賣餃子、蛋糕、熏魚、啤酒和汽水；到了晚上，小販在街邊搭起攤檔賣小食，就像南韓首都漢城一樣的夜市風情。
在市場，小販賣的是中國入口的麵食、糖果、衣服、袋子和靴子。當地甚至有二手電腦賣，愈來愈多人透過互聯網聊天，只不過北韓的互聯網只連通國內，仍跟國外隔絕。
先後四十七次探訪北韓的香港明愛國際合作部主任蕭惠姬，則留意到過去一年平壤多了食肆，老闆向客人推介店中特色美食，給熟客折扣，展現出生意眼。她說：「過去北韓人對成本和價錢毫無概念，現在這是茶餘飯後的話題。」
據南韓統一院一份新報告，平壤現有三百五十家餐廳、一百五十家酒吧，有些還賣漢堡包。市內有二十四小時營業的雜貨店和網吧，又有開至夜深的卡拉OK和桌球室。
這一切，在過去禁止一切形式資本主義活動的北韓，是不能想像的。但自政府兩年半前開始經改，例如撤銷一些中央計劃措施，容許市場定價，情況就開始改變。南北韓合建工業園，也為北韓經濟發展提供新動力。
「我們相信北韓經濟沒有差下去。」南韓統一院發言人楊泳華指，北韓二○○一至二○○三年有一成七經濟增長，「是不錯的成就」。
不過，改革帶來的變化，暫時只限於在平壤出現。北韓政府的開支仍是主要集中在軍事方面，核問題仍令平壤政府得不到很多外國貸款。國際智囊組織「國際危機組織」東北亞總監貝克認為，北韓推行經改很謹慎，以防引發不穩，現在看不見金正日政權有所削弱。他說:「真正轉變是有的，但除非得到國際協助，他們不會成功。」
美聯社