錢鋼和胡勁草合著的《大清留美幼童記》，半年內一版再版，借古喻今，讓多些人看看大清帝國怎樣阻擋地球旋轉，也是好事。本書所引的史料，有些片段教人過目難忘。1894年，由兩位當年留美「幼童」指揮的廣甲艦奉命北上，負有「遵例解運歲貢荔枝進御」的任務。這就是說，這艘成為西太后進貢廣東名產的軍艦，是從前「一騎紅塵」的現代版。不幸船抵天津時，甲午戰爭就爆發了。
李鴻章為了鞏固海防，重資向歐洲「引進」定遠和鎮遠等軍艦。可惜「硬件」雖然先進，「軟件」還留在洪荒時代。曾留學英國的日本海軍將領東鄉平八郎，參觀過這兩艘軍艦後，有感而發：「以此類巨艦，紀律尚如此，其海軍實不足畏。」他是看到有水兵在戰艦的大炮上晾內衣褲，才出此言。
錢、胡兩位說得也對，當年120名「留美幼童」中，他們的事跡，今天仍廣為人知的，大概只有詹天佑。他也真的了不起。1906年他受命興建長達125英里的京張（家口）鐵路時，英國和俄國的利益集團，就把中國人看扁，認為不引外援，絕不能獨力完成這項浩大工程。結果呢，原定六年完成的京張鐵路，提前在1909年八月十一日全線通車。工程不但沒有超支，還節餘了白銀二十八萬両。築鐵路得鑿隧道。當時中國沒有開山機、通風機和抽水機。工程全是土法煉鋼，只靠工人的雙手。這位「留美幼童」的確創造了奇蹟。
《大清留美幼童記》的封面和封底照片，想是作者苦心的安排。封面是幼童出洋前的集體照，皮膚黝黑，臉有菜色，看來真像鴉片煙鬼。封底一張，是在美國拍的，他們都穿上西服，辮子也剪了，每個人看來神清氣爽。說他們脫胎換骨，一點也沒有誇張。