二○○四年底的人間劫難，從亞洲延續到南美洲的阿根廷首都布宜諾斯艾利斯。當地一家的士高周四晚疑因放煙花觸發大火，幾千名慶祝新年假期的青少年慌忙逃生，混亂中濃煙和人踏人至少奪去一百七十五人生命，另有六百一十九人受傷。
「這是災難。這是災難。」阿根廷內政部長費爾南德斯站在冒煙的的士高前，被眼前慘況嚇呆。布宜諾斯艾利斯市長伊瓦拉說：「這是可怕的一晚。」
發生大火的「克羅馬尼翁共和國」的士高，位於布宜諾斯艾利斯鬧市。市政府衞生部長斯泰恩指大火發生在當地時間周四晚十一時，現場約有二千人觀看搖滾樂隊演出。當地傳媒指的士高當時有三千至六千人，大部份是中學生。
多名目擊者稱，當時有人在內燃放慶祝新年的煙花，燒着泡沫膠造的假天花，火勢迅速蔓延，濃煙滿布的士高內，着了火的物料跌落人群中，觸發人群慌忙覓門逃生，混亂中發生了人踩人，幾百人擠在一塊。
消防員到場後迅速撲滅火勢，但逃生無門造成大量人命傷亡，死者多數是吸入濃煙致死，傷者包括十八名警員。失火的士高據報只有一個緊急出口，東主過去曾因安全措施不足被警告。伊瓦拉指那出口似乎被人鎖上，「以防有人不付款進場」，消防員要破門才能出入。費爾南德斯說：「死傷者看來注定要步入陷阱。」
目擊者指的士高其他出入口在火警發生後仍關上，警方事後調查的士高的緊急出口是否被人上鎖。有協助救人的市民指不少死傷者飲醉酒，在慌亂中向出口相反方向走，走向樓上的廁所，結果被濃煙窒息或被踏死。
救援人員足足花了幾小時，才能把死傷者一一用擔架抬出，路人和逃出生天的青年都有協助抬出的士高裏面的人。的士高外的街道布滿一具具蜷曲的青少年屍體，附近一個停車場變成臨時停屍間，擺放幾十具屍體給人認領。
家長起初都趕到現場尋找子女，後來紛紛轉到接收死傷者的十四家醫院。死傷者最年輕的只有十歲。協助救人的前消防員胡斯蒂尼亞諾說：「那裏有個只有六歲左右的女孩，她窒息，又燒傷了。」
市政府衞生部長斯泰恩說，這次的士高大火是阿根廷史上最大災難之一，「記憶中本市未遇過這麼嚴重的情況。」這是去年八月巴拉圭超級市場大火以來，美洲死傷最慘重的火災；該名超級市場老闆涉嫌火警後下令關門以防搶掠，造成近四百人死亡。
法新社/路透社/美聯社/德新社
