印尼九級大地震及大海嘯，已在南亞地區造成空前破壞，迄今已有六十多國答允向災區捐款逾二億美元，以及二億美元物資，當中包括中國政府提供的二千一百萬元人民幣（約二百六十萬美元）損款及物資。可是，中國援助之少，不但與其綜合國力不相稱，弄不好還會打擊中國在區內的影響力。
向發生重大天災國家提供人道援助，其實是改善國際形象、增加外交影響力的好機會，若中國全力協助受災國家，對中國的和平崛起有莫大裨益，其效益比國家領導人訪問這些國家一百次有效得多。美國及西歐國家深明此道，除民間援助外，政府亦向受災國提供大量經援，有助增加其影響力。
大海嘯死亡人數激增後，提供最多援助的日本、美國、加拿大、英國、澳洲，已將援助金額增至四千萬、三千五百萬、三千二百萬、二千九百萬、二千八百萬美元，並派出軍艦、軍用運輸機和直升機及救援人員到災區。美日澳三國更與印度建立「救援聯盟」，協調救援工作。美國總統布殊表明，這只是開始，日後還會繼續增加。
顯然，對受災國的救援，除了人道方面的考慮，在外交上還有非比尋常的意義，否則一貧如洗的東帝汶又怎會雪中送炭，向「宿敵」印尼捐出五萬美元來示好呢？台灣過去已積極參與國際救援，其中一個重要目的就是突破北京的外交封鎖，因此台灣政府這次的反應也很迅速，向印尼等國捐款五百萬多美元。
事實上，中國外交部二十九日也召集財政部、商務部、衞生部、地震局和軍隊，召開聯席會議，會後決定向受災國提供更多援助，並派出逾百人的醫療隊到災區。但外交部發言人劉建超解釋說，中國仍是發展中國家，人均GDP水平較低，只能提供這麼多援助。此說法有點滑頭：當北京要吹噓成就時，總會提到GDP總量突破一萬億美元，中國已是美、德之後全球第三大貿易國；當要避免傾銷指控時，就迫逼其他國家承認其市場經濟地位；加入世貿等國際組織時為減少代價，就強調自己是發展中國家。以中國現時的國力，以及應付天災的經驗，難道不能提供更多物資和人力援助嗎？
國際關係非常現實，要建立影響力，不付出代價是不可能的，只不過要付得其所。中國不斷說要和平崛起，但要消除鄰國憂慮，則絕非中共的傳媒吹噓幾句就能成事。這次南亞地區的天災，為中國提供了很好機會，讓鄰國看到一個人道主義、願意扶助他國的負責任大國。更重要的是，印度洋和馬六甲海峽是中國從中東進口石油的重要航道，與該區國家建立良好關係，增強在區內的影響，對中國的能源安全至關重要，美日兩國如此積極的在區內展開救援，若中國還不奮起直追，日後要在印度洋建立立足點，與美日抗衡，難矣。
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