勒邦占士當選為二○○四年的「NBA風雲人物」，以下九名球員則可稱為去年度的「NBA關鍵人物」（PeopleWhoMattered）。他們在過去一年裏，對NBA造成巨大影響；可惜當中不少為負面新聞，由性侵犯案、奧運慘敗到球場毆鬥，令聯盟抹上揮之不去的陰霾。
文：深籃
假如說勒邦占士是NBA的救世主，那麼拜恩去年可說是聯盟的破壞王；他可能是去年全球體壇中．負面新聞最多的運動員。先有性侵犯案猶如晴天霹靂般摧毀了這名聯盟、傳媒和贊助商的頭號「海報男孩」；接着為求在湖人唯我獨尊，迫走隊友奧尼爾及教練積遜，一手粉碎了「湖人王朝」；最近又指控一度稱兄道弟的前隊友馬龍勾引其妻，反目成仇。
在這連串風波中，錯未必盡在拜恩，但他處理事件的手法和態度卻盡失人心。《洛杉磯時報》對拜恩的分析頗為精闢：「拜恩最大的力量同時也是他最大的缺憾。其無比的自信令他以為世上沒有東西他辦不到，沒有任何人能夠阻止他。」當自信澎漲到不能自控時，往往變成了狂妄。
自小患有躁狂症的阿達斯過去做過許多荒唐事，他本性不壞，只是脾氣暴躁，但這已足夠令他闖下彌天大禍。十一月十九日，一場去年東岸決賽翻版大戰，演變成一場北美運動史上前所未見的球員和球迷大毆鬥。這名溜馬前鋒被活塞球迷的啤酒杯擲中後，一怒之下衝上觀眾席追打球迷，隊友史堤芬積遜及謝美恩奧尼爾相繼加入戰團，局面一發不可收拾。
事後，主角阿達斯被NBA主席史坦重判停賽一季（包括季後賽），史堤分積遜及謝美恩奧尼爾分別被判停賽三十場及二十五場（後獲減刑至十五場）。另外，三人和涉及參與毆鬥的活塞球迷也面臨警方的刑事起訴。
底特律活塞堪稱是近二十多年來，最欠缺星味的NBA總冠軍，隊中除賓華萊士外，沒有一名球員入選明星賽；但沒有冠軍相並不代表沒有奪冠軍的實力。活塞的防守主導和整體配合的風格，把擁有「四大天王」、奪標呼聲高唱入雲的湖人徹底打垮。
奧尼爾在內線被「雙華萊士」圍困、拜恩在外線遭派斯及咸姆頓封殺、久戰沙場的披頓被比立斯玩弄於股掌中、受了傷的馬龍雖有奮戰之心，卻無縛雞之力；活塞後備支援源源不絕，湖人後備人才凋零。四比一，賽前幾被一致看淡的活塞，以團結力量打敗了貌合神離的「湖人王朝」，十四年後重登NBA王者寶座。
美國夢幻六隊在雅典奧運準決賽，以八十一比八十九栽在阿根廷手裏，注定與擁抱了十二年之久的金牌絕緣。然而，在這個美國籃球最悲痛、最丟臉的時刻，只有隊長艾華遜一人挺身而出，昂然說：「能代表國家，我深感光榮。最重要是我們永不言棄，這樣國民也會對我們引以為傲。就算贏不了金牌，我此生也會永遠懷念此刻。」失敗比勝利更能考驗個人真性情。在奧運期間，夢六中沒有一人比艾華遜更能展現領袖的風範及奧林匹克的精神；這是美國籃球的黑暗日，也是AI最光輝的一刻。
七年！苦戰了五百七十四場常規賽，加尼特的努力終獲回報，衝破連續七年首圈季後賽出局的宿命，帶領木狼首度躋身西岸決賽。去年，麥基迪得分最高、勒邦占士最具魅力、拜恩最多新聞，但單論球場上的個人表現，無人比KG更出色、更全面、更穩定：二十四點二分、十三點九個籃板（聯盟最高）、五次助攻、一點五個偷球及二點二個封截，破天荒四次榮膺西岸每月之星。MVP捨他其誰？
去年夏季NBA颳起一股轉會風暴，球員交易市場交頭暢旺：麥基迪、法蘭西斯、馬田、布沙、尼殊……；但最轟動的交易，非奧尼爾由湖人過檔熱火莫屬。巨無霸雖已三十二歲，但其生涯平均得二十七分、十二個籃板及二點六個封截，加上那三枚冠軍指環和三個總決賽MVP，不計那三百三十多磅體重，「份量」已足以振動整個東岸的勢力分布，觀熱火目前戰績，給巨無霸那筆天文數字薪酬總算物有所值。
明王朝第二年在場上的表現穩步上揚，協助火箭近五年來首次殺入季後賽。球場外，姚明引發的中國效應繼續令他「豬籠入水」，成為中國第二高收入的運動員與名人（僅次於李連杰）。
NBA更歷史性在去年十月分別在中國的上海和北京舉行兩場季前熱身賽，由明王朝領軍的火箭當然成了舉國上下的焦點。可是今季初夥拍麥基迪後，表現突然回落，希望不是中了「三年生魔咒」。
身高只得五呎九吋的田臥勇太，不僅成為了首位投身NBA的日本球員，更重要的，是他成為NBA亞洲後衞第一人。
田臥憑着一顆鍥而不捨的鬥心，先後在NCAA乙組、ABA、金塊的夏季聯賽磨練多年，今季初終獲太陽賞識獲一紙合約。雖然美好的時光只維持了兩個月，田臥便遭太陽棄用，但他已用自己的實力證明，亞洲人不是光靠身高才能打進NBA的。
以娛樂業起家、目前是黑人娛樂電視網（BlackEntertainmentTelevision）老闆的億萬富豪羅拔莊遜（RobertJohnson），去年初正式被聯盟授權經營NBA第三十支球隊夏洛特山貓，投資約三億美元，令他成為北美運動史上首位黑人班主。據《福布斯》評估，莊遜的資產高達十三億美元，在美國富豪排行榜中排名第一百四十九位。
