南極洲天氣嚴寒、全年冰封，但科學家最近竟首次在當地發現大片草地，反映在全球溫室效應下，南極洲的氣溫已升至近一萬年的高位，多種野生動物面臨嚴重威脅。
一直以來南極洲某些地方在夏天都會長出小草，但現在科學家卻在一些本應是冰床和冰川的地方竟形成草皮，而且範圍廣闊。加上在夏天草地面積擴散，令人擔心這意味着這個二千萬年前形成的冰冠將進一步溶解。
負責這次研究的英國南極勘查局生態學家康韋指，南極環境的突變將對當地許多野生動物構成嚴重威脅，包括企鵝、海豹、冷水魚類和巨型海蜘蛛。
科學家今次研究的，是向北面合恩角突出的南極半島和附近島嶼，因為該處是南極洲最受海水和氣溫影響的地區，是量度氣候變化的最佳地點。研究結果發現，這處冬天氣溫在過去三十年上升了攝氏五度，已升至近一萬年的高位，許多冰川和冰冠都開始溶解。
康韋說，髮草和漆姑草是少有能在南極洲生存的複雜植物，「以往生長範圍有限，通常僅一至數棵零星地在向北獲遮蔭的地方，經鳥類或風力將種子吹到那兒生長。但我們現時看到的是生長濃密的草皮地，兩種植物都比以往向南伸展」。
康韋解釋，出現這些變化，相信是因為氣溫上升令南極洲的春天提早來臨，以及推遲了秋天，讓草能生長出成熟種子、發芽和成長。
此外，英國BAS氣候變化計劃首席調查員約翰金指，在南極洲經常刮起的強烈西風，風力亦錄得顯著增加，其中一個解釋是與全球暖化有關。約翰金和同僚相信氣溫上升趨勢會持續，甚至可能令南極半島的平均氣溫由以往的攝氏零下十度升至零度，最終跟北歐相若。
英國《星期日泰晤士報》