在印尼這次大地震中，相對於地震本身造成的死傷，地震引發的海嘯奪去更多人命。地震發生前固然沒有預兆，它引發的海嘯更是突如其來。海嘯最初在大海中無聲無息，連船上的人也不能察覺，但一靠岸卻可捲起高數米的巨浪，叫人來不及躲避。
印尼是個有一萬七千個島嶼的島國，位於多塊板塊交界的「太平洋火環」，經常有火山爆發，地震也頻繁。本港天文台高級科學主任黃永德承認，科學界根本無力減低黎克特制八點九級地震的破壞力：「這樣的地震雖罕有，但會再發生。這是大自然一部份，不能預測它在何時何地發生。」
他指出，只有黎克特制七點七級或以上的地震才能引發海嘯。今次印尼和鄰國傷亡慘重，關鍵就是海底發生的地震引發了海嘯。地震令海底地層斷裂，部份地層猛然上升或下沉，造成從海底到海面整個水層發生劇烈抖動，所含能量驚人。
雖然海嘯可高速移動和捲起數層樓高的巨浪，但它在海洋時無聲無息，到淺水地方及岸邊時才突如其來施襲，捲起比一般海浪高十倍、以時速數百公里排山倒海而來的水牆。
美國地質勘查局地質物理學家普雷斯格雷夫形容地震在淺水地帶發生時，「等同攪動整個海洋床……好像在震動浴缸的水，海浪可在整個海洋移動」。
普雷斯格雷夫說，板塊互相撞擊時，板塊會在某處裂開，另一邊的壓力增加，最後地震發生。今次位於垂直貫通泰國和印尼的安達曼斷層裂開約一千公里，裂開面積非常大。意大利地震專家博斯基指，「裂痕愈大，地震威力愈大」。
近數十年發生了多次導致死傷枕藉的海嘯。一九六○年，智利地震引發的海嘯以時速逾七百公里移動侵襲日本，造成數百人死亡。九二年，海嘯摧毀尼加拉瓜海岸一萬三千戶民居。九八年，巴布亞新幾內亞發生地震引發海嘯，十米高的巨浪搗向三十公里的北岸，逾二千人死亡。
法新社/路透社
