美國太空總署（NASA）探索火星漫遊車「機遇」號和「勇氣」號到火星探索近一年，NASA科學家最近發現一個怪現象，就是兩架火星車中，機遇號總是一身乾淨，勇氣號則是污穢邋遢。難道有火星人幫機遇號洗白白？
機遇號和勇氣號於今年一月抵達火星，都裝有太陽能電池板為它們提供每日九百瓦特小時（watt-hour，能量單位）能量，但經過近一年的探索，火星灰塵積聚在火星車上，令車上太陽能板發電量大減。勇氣號的太陽能板發電量曾跌至每日四百瓦特小時，機遇號的則減至每日五百瓦特小時。
但最近半年，機遇號的電力輸出量，最少有四次在一夜間增加百分之五，車身又比勇氣號乾淨，叫NASA科學家摸不着頭腦發生了甚麼事。NASA的火星探測任務負責人埃里克森說：「機遇號洗白白，就可以保持良好狀態，這令人興奮，但卻無法解釋為甚麼會這樣。」
科學家最初估計可能是火星的風或夜間露水將機遇號的灰塵帶走。可是，機遇號的攝影機拍攝後證實，灰塵是被「移除」的。為甚麼只有機遇號有這種神秘待遇？答案可能跟兩架火星車的任務性質有關。
勇氣號在火星名為「哥倫比亞山」探索，機遇號則在「持久坑」的坑壁探索。科學家估計，機遇號因為要攀爬坑壁，所以太陽能板傾斜，灰塵可能因而被抖落；而坑的形狀可能有助形成沙塵暴或其他風暴，令太陽能板得以被洗刷乾淨。
埃里克森說，他們的估計是對是錯很快有答案，因為機遇號本月已離開「持久坑」，「如果在三至四個月內機遇號運作正常，而且沒出現電力輸出增加的情況，那麼『持久坑』就是答案關鍵。」
路透社/eurekalert.org