【本報訊】香港大學在一名病人身上，發現一種全球最新品種的冠狀病毒，能導致呼吸道感染及肺炎；港大並成功完成有關病毒的基因排列工程，把病毒命名為「HKU1」。研究人員更發現，原來早於去年沙士爆發期間，已有一名非沙士肺炎患者感染了這種新病毒，相信此新病毒早已在本港社區出現。 記者：梁洵瑜
冠狀病毒是導致呼吸道感染的病毒之一，尤以OC43株及229E株兩種較多，在傷風個案中有多達三分之一由冠狀病毒引致，去年爆發沙士疫症的元兇也屬冠狀病毒的一種，繼沙士冠狀病毒後，荷蘭今年初發現新型號的NL63株，連同港大今次的新發現，全球在短短兩年內發現三種全新冠狀病毒。
有關研究刊於最新一期權威醫學期刊《病毒學期刊》內，負責研究的為港大微生物學系、聯合醫院及將軍澳醫院等人員，包括該系主任袁國勇及副教授胡釗逸等。研究發現，一名七十一歲老翁於今年一月因肺炎入院，他在入院前三天由深圳返港，沙士測試屬陰性，但證實感染冠狀病毒。
醫護人員連續五周為該病人抽取鼻咽樣本，發現病人染病第一周的鼻咽病毒數量最高，第二周病毒數量回落，病情也好轉，至第三周已檢測不到病毒，病人逐漸康復，並產生抗體。
研究人員進行病毒基因排列工程，成功列序二萬九千九百多個基因密碼，證實此乃一種新品種的冠狀病毒，由於冠狀病毒分為一、二及三種，新品種病毒屬於第二種，與流行的OC43株同類。
此外，研究並重新檢視本港過去有否病人感染這種新病毒，在四百名於去年三月沙士期間患有肺炎、但並無染上沙士的病人樣本中，發現一名三十五歲女子也曾感染此「HKU1」的冠狀病毒，而該病人與七十一歲老翁並無直接關係或任何接觸，證明這次並非偶然在單一病人身上發現，其實早於去年已有社區個案。
資料顯示，人類冠狀病毒最早在三十多年前發現，感染後主要出現上呼吸道感染，如發燒、喉嚨痛及鼻水等輕微傷風症狀，也可併發肺炎，除沙士冠狀病毒致命率高外，較少會導致死亡。早前屯門醫院女病房爆發集體發燒個案，也是感染了OC43株冠狀病毒，人類冠狀病毒主要經由飛沫、污染的手或微小氣態顆粒傳播，並無預防疫苗。
