新華社報道指，美國科學家通過實驗證明，引發瘋牛症的變異鋸蛋白要借助鐵蛋白才能進入人體，由此探明了瘋牛症在物種間傳播的根本原因。瘋牛症學名為牛海綿狀腦病，一種人畜共患的疾病，感染部位多為腦部、脊椎和眼部。如果人類食用患病動物製成的產品，就可能被感染，而變異鋸蛋白就是罪魁禍首之一。