【本報訊】財政司司長唐英年透露，由於本港經濟復甦速度較原預期好，相信本年度赤字可能較預算案預計的426億元少。他強調，這是非經常性收入增加所致，政府會繼續貫徹審慎理財及量入為出的原則，不隨便減稅或增加公共開支，亦應以社會經濟利益及長遠承擔能力為考慮。
唐英年昨日出席一午餐會時指出，由於政府3次賣地收入理想，加上發行官債，截至上月底政府綜合財赤253億元，對比全年預測財赤426億元，情況似有改善；但若計及官債金額，財赤仍有500億元。至於是否提前達到08/09年度收支平衡目標，他認為，要視乎政府控制公共開支、經濟情況，及是否需要將部份資金撥入財政儲備。
另外，他又表示，政府內部委員會下周就研究開徵商品及服務稅（GST），向他提交報告。他指出，由於GST對下一代影響深遠，將會有1年諮詢期，再加3年時間立法，估計最快09年才實施。他笑言，這會成為下一屆特首候選人不可迴避的敏感題目。
唐英年強調，GST並非一項收入建議，而是稅制改革，讓愈花多錢購物的人多繳稅款，並會考慮向低收入基層人士及中產階層作出補貼。
安永稅務及諮詢合夥人陳瑞娟建議，政府應於07至08年度引入GST，最遲亦不應遲於08至09年度，稅率介乎3至5%，估計可帶來收益180億至300億元。合夥人陳瑞盛又建議，政府應為外滙基金投資回報訂立基準，基金表現亦應與金管局員工薪酬掛鈎，確保基金有穩定投資回報，改善財赤。
澳洲會計師公會香港分會會長王銳強指出，GST乃擴闊稅基及增加長遠收入的方法，但稅率不應高於5%，並應同時減低薪俸稅及利得稅以作補償。政府亦應考慮到低收入家庭稅務負擔，食品應獲豁免徵稅。他建議，明年要進行諮詢，09年為推行作準備。該會理事孫梁勵常表示，假設稅率為5%，估計每年帶來300億元收益，若豁免食品徵稅，預計少收50億元，實際收益為250億元。