這聽起來有點像科幻小說的情節，但卻是事實。美國科學家最近利用老鼠的神經細胞，成功在實驗碟上培育出一個活腦袋，而且利用這個人工製造的腦袋，控制一架在模擬飛行器中的F22戰鬥機。雖然這個人工活腦袋，還未夠真正的人腦複雜，但科學家認為，這次人造腦袋的研究，將促進了解神經失調疾病，以及製作「生物」電腦。
這個人工製造的活腦袋，由美國佛羅里達大學生物醫學工程教授德馬斯培育。他形容這個腦袋為「碟子腦袋」，因為他培育腦袋時，是先從老鼠的腦袋取出二萬五千個神經細胞，再放在實驗用碟子中培育。他又把那些老鼠神經細胞，接駁上六十支、每支闊一點五毫米的電極，一方面刺激神經神胞活動，一方面用來了解細胞與細胞之間是如何對話、溝通的。
神經細胞在實驗碟中時，最初像一盤散沙一樣漂浮在培養液中，但很快就開始互相連結在一起，逐漸地形成了一個神經系統網路，即時類似大腦的東西，科學家形容這是個「碟子腦袋」，是一個「活着的腦袋」。
為了進一步測試這個人工活腦袋，科學家又把接駁着它的電極，跟模擬飛行器連接，看看它有何反應，結果發現這個人工活腦袋，竟然能像人類天生的大腦一樣，懂得學習。
試驗初時，這個人工活腦袋不知道怎樣控制飛機，科學家只看到神經細胞之間不斷重新連接，可是慢慢地神經細胞竟然開始懂得從電腦接收飛行資料，就像神經細胞控制接收和解讀人體各部位發出的訊息一樣，最後那人工活腦袋更學懂了駕駛虛擬飛行器中的F22戰鬥機。
德馬斯說：「神經細胞會分析來自電腦的資料，例如飛機是否水平飛行或是向其中一方傾斜，之後神經細胞會傳出訊息，指令飛機更改飛行路線，然後新資料再傳回神經細胞，形成一個回授系統。」
生物醫學工程專家波特指出，德馬斯的研究很重要，對工程學和神經生物學都有重大貢獻。他說：「很多人對動物和人類學習時腦袋的反應很有興趣...，這項研究令我們更了解腦袋運作和處理資料的方法。」
雖然德馬斯培育出來的人工活腦袋只有十五分鐘記憶，十五分鐘後就無記性，記不起如何駕駛飛機，需要接受再培訓，但這個人工活腦袋有助證明人工智能不是沒有可能的事，也有助科學家了解如癲癇症等神經失調疾病形成的原因，以及最終製作出由神經細胞和矽製成的生物電腦。
美國有線新聞網絡/國家地理網站