美國政府先後有多名內閣成員請辭，在攻打伊拉克一事上備受抨擊的國防部長拉姆斯菲爾德何去何從，謎底終於解開。有美國高級官員上周五透露，總統喬治布殊已邀請拉姆斯菲爾德留任，繼續處理伊拉克問題及改革美軍架構。
「總統上周一邀請拉姆斯菲爾德部長留任，他已同意了，總統很高興。」該名美國官員說：「我們正面對真正的挑戰，正在打反恐戰爭。在這關鍵時刻，拉姆斯菲爾德部長是擔任此職（國防部長）的合適人選。」
七十二歲的拉姆斯菲爾德是「鷹派」人物，先後在尼克遜及福特政府任職，七五至七七年在福特政府任國防部長，是美國歷來最年輕出任此職的人。二○○一年在喬治布殊政府再次擔任此職，先後策劃和指揮美國在阿富汗和伊拉克兩場戰爭。
但在過去四年，他的表現備受爭議。強硬的處事風格、外交手段欠耐性、批評德國和法國等國為「舊歐洲」，都令他跟歐洲盟友關係變得緊張。攻打阿富汗行動成功推翻塔利班政權，但九一一襲擊主謀拉登至今仍逍遙法外。
自美軍去年三月攻伊以來，已有一千二百六十名美軍陣亡，拉姆斯菲爾德被批評錯估形勢，在戰事結束後沒派足夠兵力到當地穩定局勢。阿布哈里卜虐犯事件曝光後，國內外要求他下台的聲音日大，幸獲喬治布殊出面支持。
拉姆斯菲爾德之前已表態希望至少多留任一會，俾能繼續未完成的工作。他當前的主要工作包括穩定阿富汗及伊拉克的局勢，以及按照其軍事戰略的調整，將軍隊架構改組成多支機動快速應變部隊。預料他會留任至少一年，但若伊拉克局勢惡化，他或會成為代罪羔羊。
喬治布殊十五名內閣部長中，拉姆斯菲爾德是少數獲留任的官員。衞生部長湯普森上周五亦宣布辭職，是至今第八名請辭的內閣成員。
湯普森透露，早在一年前他已向喬治布殊請辭，但獲挽留，最後才決定留任至今屆任期完結為止。六十四歲的他在記者會表示，出任公職四十年，包括當了十四年威斯康辛州州長，他決定轉到私人機構工作。
醫療保障主管、食品及藥物管理局前委員，亦是白宮發言人麥克萊倫的兄弟馬克．麥克萊倫，是熱門繼任人選。
路透社/法新社
