九一一後獲美國總統喬治布殊臨危受命，擔起防範恐怖襲擊重任的國土安全部部長里奇周二宣布辭職。三年前，他親自指揮成立這個有十八萬僱員的龐大部門，其後出任首任部長，美國設立五色恐怖襲擊警報系統，以及要求入境外國旅客打指模和拍照，都出自他任內。
五十九歲的里奇，於周二中午向喬治布殊提交辭職信。他說自己的任期處於「九一一後難以置信的時期」，「很感謝總統給我這個特別機會為國家服務」，美國比九一一前更安全，但強調恐怖分子仍會發動新的襲擊。
里奇會留任至落實繼任人選或最遲明年二月，華府高官透露已有一名被認真考慮的繼任人選，外傳人選則包括現國土安全顧問湯森和國土安全部副部長哈欽森。
里奇原任賓夕凡尼亞州州長，但美國在○一年九月十一日遭遇飛機撞大樓的恐怖襲擊，喬治布殊隨即於十月委任他為國土安全顧問，指揮成立國土安全部，編收由海關、海岸防衞隊至特工處等二十二個共有員工十八萬人的聯邦機關或部門單位，是美國五十年來最重大的政府架構重組。○三年，他正式出任新成立的國土安全部部長。他在任內推出了三大反恐措施，但都遭人詬病。他規定入境外國旅客要拍照和打指模，引起外國不滿；他多番無證據下提高恐襲警報級別，被批評為喬治布殊競選造勢；他呼籲美國人儲存膠紙和膠布防範化學襲擊，成為笑柄。
里奇今次以私人理由辭職，聲言對未來未有新打算，又說：「連續當了二十二年公職，是時候給自己和家人多些時間。」他是喬治布殊當選連任後大規模改組內閣的第七人請辭。
曾形容里奇為「真正愛國者」的喬治布殊發表聲明，讚揚他令「天空更安全、邊境港口保安更嚴密，我們的重要基建和美國人民也得到更佳保護」。
里奇出身寒微，憑努力考進哈佛大學法律系，後赴越戰戰場，獲頒銅星勳章。他八二年投身政界，成為首名晉身眾議院的越戰軍人；九四年當上賓州州長，直至獲任命肩負國家防恐重任。
路透社/美聯社