香港回歸中國之後，不僅政治上要走向北京化，要制訂二十三條惡法限制人民自由，而且在經濟上亦有迹象要走西方左派高稅收的災難之路，最近香港財政司司長唐英年的講話就是一例。
曹長青
唐英年上星期在香港總商會會議上說，香港如果對商品和服務業收取5％的稅，就可增加二百五十到三百億港元的收入，而不是像現在這樣，香港稅收的85％僅由三十萬領薪僱員承擔。
《亞洲華爾街日報》對此專門發表了社論〈唐的稅收〉，批評這位香港財政長官的實際目的，就是要給香港人增稅。因為他明確表示，「有些人希望我能承諾削減利潤稅，廢除房地產稅，降低酒稅等，我擔心我將不得不讓你們失望。」
為甚麼美國最大的商業報紙批評唐英年的講話？因為從自由經濟的角度，這種靠增加稅收的做法等於是殺雞取蛋，從根基上損害香港的經濟和人民的生活品質。雖然通過對所有商品和服務業設置5％的稅收，可以立即獲得二百多億港元的財政收入，但結果將會是影響香港的整體財政收入，因為增稅的結果，等於香港所有商品的價格都上漲了5％，將會使人民消費能力降低，購買力下降，只會損害香港商品和服務業的全球競爭力。
今天，人類的經濟歷史已經證明，只有減稅，才能刺激經濟增長；只有讓人民手裏有錢，才能增加消費（在美國，大眾消費佔國民生產總值的三分之二）。只有讓服務業等企業有更多資金，才能擴大再生產和增加就業，降低失業率。例如美國所以近年有長達連續一百多個月的經濟擴張期，主要在於八十年代列根總統執政時，實行了美國有史以來最大幅度減稅的經濟政策，把個人最高所得稅，削去四十個百分點。而最近美國經濟強勁復甦，也在於被稱為「列根傳人」的布殊總統實行大幅減稅政策，為經濟發展提供了根基性的資源。
人類迄今的歷史同時也證明，高稅收政策就是經濟災難的同義詞。歐洲國家近年走高稅收的福利社會主義道路，結果普遍經濟滯緩，法國和德國的失業率一直在9％以上（美國是5.5％），法德去年的經濟增長率，不到美國的三分之一。整個歐洲經濟，最好的是愛爾蘭，這個國家的稅率恰恰是整個歐洲最低的，只有12.5％，而且不是按收入多少制訂不同的等級，是單一稅率（flatrate）。我在上篇專欄中介紹過俄國的經濟過去五年持續增長，也與普京政府實行以低稅收為核心的市場經濟政策有直接關係，目前俄國個人所得稅是除愛爾蘭外整個歐洲最低的，只有13％，也是單一稅率。
上星期「世界銀行」發布統計報告指出，過去十一個月，是人類有史以來經濟發展最快的時期，預計今年全球經濟增長率平均可達4％。不僅美、日的經濟強勢復甦，而且第三世界國家的經濟今年可強勁增長到平均6.1％。即使不算中國、印度、俄國這三個經濟大國，其他第三世界國家的經濟平均增長率今年也會在5％左右。由於經濟增長，全球貧困率大幅下降。二○○一年，全球有二億七千萬極端貧困者，按目前全球經濟增長速度，到二○一五年，即十年之後，這個數字會降至只有一千二百萬。「世界銀行」的報告說，全球經濟迅速發展的秘密就是「全球化」，實行市場經濟，降低關稅，自由競爭。
香港之所以多年來在經濟領域一直全球領先，最重要的一點，就是它充份的市場經濟和非常低的稅收。因而香港的最後一任總督彭定康在離任之後說，他原來是個左派，但在香港的經歷，使他變成一個自由市場經濟的信奉者。
現在如果香港真的如唐英年所說，要一下子對商品和服務業收取5％的稅，那只能是為香港今後的經濟發展自設一個極容易掉進去的陷阱。
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作者居於紐約，文章逢星期三刊出