今時今日，在香港要做個好老師，面對的壓力委實不輕，但教學的使命感和不時得到的滿足感，也是別的行業比不上的。最近看了一本非常感人而又令人愉快的自傳，值得特別向辛勞的老師推介，就是GervasePhinn寫的《TheOtherSideoftheDale》，1999年企鵝出版。
作者是個年輕視學官，專注兒童的閱讀和串字能力訓練。他的視學範圍是約克郡北部巒谷的鄉村學校。這部傳記就是描述他看到的大自然壯麗風光、純樸的鄉村風貌、各式各樣的學校房舍，和遇到的各種大小人物，特別是老師和小朋友。作者文筆雅淡輕鬆，三分幽默，一往情深；他的故事動人之處，就在於他對孩子的愛心和了解，及對老師在種種簡陋環境之中盡心教孩子的共鳴。他本來就是個英文老師，又是個詩人；他的才情不在吟風弄月，而在紀錄容易被人忽略與遺忘的日常景物與人情的高貴和美麗。
作者特別愛描畫務農人家孩子的天真和實際。他跟小朋友唸聖誕故事，圖書裏有綿羊的插圖，小朋友問他這羊是甚麼品種，他答不上來，小朋友反而興致勃勃的討論起來。他視察一間小學校舍醜而殘舊，碰到一個天才橫溢的小女孩詩人。女孩子悄然告訴老師，女生廁所的「怪獸」又長大了，伸出尖爪，令人害怕。原來她說的是天頂漏水造成的水迹污印。故事風趣，但有力地道出這樣的學校環境對孩子的不公平。
我很愛這種作品；最平凡處往往最能牽動人心。我相信我們的老師在教學生活中同樣有豐富的經歷和領會，我希望他們把這些故事寫下來，永遠留住。