「吃陽間的飯，幹陰間的活！」全國數以百萬計的礦工，每天在潮濕、陰暗、令人窒息的地底礦井中，用力挖煤，還要時時刻刻擔心氣體爆炸、毒氣洩漏等等意外。他們在這樣的環境下每天工作十多小時，每月才能賺取不足一千元的薪酬。
全國八百萬煤礦工人面對同樣的工作環境都是相差無幾：井下煤塵飛揚，礦工們大多赤身露體，喉嚨有吐不盡的黑痰，耳孔裏有洗不淨的煤灰，幾大杯水進肚也難解的乾渴，全國近六十萬肺積塵患者中，有一半是煤礦工人。還有甚麼行業的工作環境比這更艱苦呢？內地民謠這樣形容礦工的苦說：「煤礦工人苦難言，下井如進閻王殿，幹的牛馬活，吃的豬狗飯，棍子打，巴掌扇，拳打腳踢家常事……」
工作艱苦之餘，他們還遭到嚴重剝削，且非常危險，每年逾六千名礦工在意外中死亡。十七歲的王致中在貴州一個煤礦背煤，從陰暗的煤坑背一筐四十公斤的煤，向上爬一百米，再走一千多米的山路，只得一元人民幣。他每天只能賺十多元。一般來說，背煤的礦工每個月只掙得五百到八百元，視乎地區而定。
為了一家的生計，很多礦工都要視死如歸。湖北太行煤礦的老李在農村種地根本賺不到錢，他無奈地說：「如果隔三差五的不往家裏打電話，老婆就坐不住了，肯定要急匆匆地向礦上打聽我的消息，老婆的一句話我一直裝在心裏，她說『命是自個兒的，多操點心！你要是沒了，我們就甚麼都沒了』。」
本報記者