中國總理溫家寶昨抵達老撾首都萬象，準備出席東盟系列峯會，預料中國和東盟今日將簽署貿易協議，明年中起調低雙邊關稅，在二○一○年成立中國與東盟自由貿易區。雖然東盟認為，中國與東盟的自由貿易協議會令市場更公平，但有專家指出，部份東盟國家及公司擔心有關協議會對他們造成打擊。
東盟目前是中國第五大貿易夥伴，中國則是東盟第六大貿易夥伴，去年雙邊貿易額為七百八十二億美元，預料今年貿易總額將突破一千億美元。估計自由貿易區確立後，兩地貿易額將大幅飆升。中國外交部副部長武大偉表示，中國全面發展為區內及周邊國家帶來的不是挑戰，而是發展機遇。
不過，美國邁阿密大學政治學教授金德芳指出，部份東盟國家及公司擔心，有關協議會對他們造成打擊，許多東南亞國家亦憂慮，協議令他們要面對中國大型銀行、大型器械製造商的威脅，「新加坡正擔心協議會為本地大型銀行以及高科技企業帶來競爭」。
而南加州大學的中國問題專家丹林奇亦指出，協議只會為東盟的精英國家帶來好處，對區內的普通農民及工人則不是一個好消息，東盟國家為跟中國競爭，不惜降低工資，估計區內失業問題將因而惡化。
不過，東盟秘書長王景榮否認東盟內部出現對中國不安的情緒，強調區內國家務必努力吸引投資者，適應中國帶來的新競爭。他強調，東盟將防止激烈競爭帶來的惡果。部份東南亞國家官員則對中國的崛起表現得頗為無奈。泰國一名官員表示：「無論喜歡與否，我們必須和中國做生意。」
不過，丹林奇認為，東南亞國家面對中國崛起的最大問題，不在於經濟，而在政治層面。他說，中國成功阻礙東盟的精英國家推行有實質改變的民主改革，「在西方國家的壓力下，上世紀九十年代民主變革之風吹遍東南亞，但時至今日，區內的政商領袖會問：『幹麼那麼麻煩，沒人迫中國推行民主，為甚麼我們要這樣做？』」
美聯社/本報記者