瘋牛症又稱牛海綿體病，是一種牛隻所患的累進性致命腦病。該症於一九八六年在英國首次被發現，動物患上此病的特徵是腦部和脊髓都會變得像海綿一樣，無法活動自如，然後慢慢死去。
人類的瘋牛症名為非典型克雅二氏症，特徵是患者腦部呈海綿狀，腦功能退化，現時並無藥物可以治癒此病。流行病學方面的證據顯示，病人患上非典型克雅二氏症，與接觸到引致瘋牛症的媒介有莫大關係，最大可能是進食受患上瘋牛症牛隻的中樞神經系統組織所污染的食物所致。
根據世界衞生組織資料，並無證據顯示瘋牛症會經由進食骨骼肌肉組織傳染。因此，已除去明顯的神經組織及淋巴組織的肉類，應可供安全食用，牛奶及乳產品亦可安全食用。香港至今並未有紀錄顯示進食牛肉而引起的瘋牛症，不過三年前曾有一名英國籍女人在英國感染瘋牛症後來港病發，但不屬本地感染個案。而在香港有紀錄的傳統典型克雅二氏症是人類所患的罕見神經病，與進食牛肉無關。
本報記者