應否讓子女接受學前教育？這是許多家長的疑惑。英國教育部周四公布由三間大學進行的學前教育研究結果，指出無論家庭背景如何，接受正式學前教育的孩子學習表現，會比留在家中的孩子好，即使只是半日制也收效。若孩子早在兩歲時就開始接受學前教育，表現會更佳。
英國倫敦大學、牛津大學與諾丁漢大學的研究員，花了七年來進行這項「學前教育有效安排計劃」研究。參加者包括二千八百名在九七年進入幼兒院的兒童，及三百一十名同齡但接受正規小學教育前留在家中的兒童。他們在三歲時接受評估，然後在五、六和七歲時分別再接受測試學習能力。
負責評估孩子表現的是一些學前教育機構的老師和職員，研究員並調查孩子的家庭成員，以了解其家庭背景。
測試結果顯示，平均而言，曾接受學前教育的七歲孩子，英文閱讀、寫作和數學的得分比留在家中的同齡孩子高三成。若由兩歲開始接受高質素的學前教育，得分更高出五成；這些小孩在小學開學時，教育水平領先同學十至十二個月，優勢到七歲「仍未退掉」。
學前教育的好處見諸各社會階層，對家庭背景較差的孩子助益最大——同是接受了三年優質學前教育，最貧窮戶孩子與年薪二十二萬港元家庭的孩子，表現不相伯仲。家境欠佳者若曾接受學前教育，日後需要特別教育輔導的機會也較低。
研究結果指出，學前教育的關鍵在於教育質素與年期，「指導性的學習環境」尤佳，最好在綜合設施接受學前教育，即同時提供教育、幼兒護理與保健服務的幼兒中心，但即使在普通的日間託兒所也好，最重要是有受訓老師教導閱讀和數學，不能光是玩。
負責研究的席爾瓦說：「最重要的不是孩子一天花多少時間接受學前教育，而是接受學前教育多少年。即使只是一周四天、每天半日，也足以收效。」
專責兒童教育的英國教育國務大臣霍奇說：「這個研究結果表示我們可以首次肯定地說，高質素的學前教育，能對孩子在小學頭數年的成績和社交發展產生很大影響。」她認為這可令家長安心，毋須因顧慮過早將孩子送往接受學前教育而內疚。
不過，研究發現接受學前教育時間較長的孩子，反社會行為也較強烈，但有關結論不明確——曾接受一至兩年學前教育的孩子，有百分之五點三會欺負滋擾其他小孩；接受過三年學前教育者有百分之七點一出現這些行為；學前留在家中者此比率為百分之六點八。反社會行為在孩子七歲時已不明顯。
英國《衞報》/《泰晤士報》/《每日電訊報》
