英國文化協會（BritishCouncil）今年慶祝成立七十周年，並向一百零二個國家超過四萬名非英語人士進行調查，從七十個英文字中選出他們心目中最美麗的一個，結果「mother」（母親）位列榜首。「father」（父親）甚至不在入圍字名單上。
調查分兩部份進行，先由協會在四十六個國家的七千名英語學生，選出七十個英文字，再進行網上選舉，讓一百零二個非英語國家的人士投票。結果有三萬五千人投了票，其中三千五百票來自中國。
Mother、passion（熱情）、smile（微笑）、love（愛）及eternity（永恒）順序排在首五位。排名中亦有一些較另類的選擇，例如第四十八位的peekaboo（躲躲貓──一種把臉一隱一現以逗孩子的遊戲）及第六十三位的hiccup（打嗝）等。
英國文化協會通訊及市場主任塞爾比說：「很有趣，排榜首的mother是七十個入圍英文字中，唯一用來形容人與人之間的直接關係。」協會通訊總監韋德則指，最受歡迎的英文字都是一些有力量、正面的字。他說：「我們都有母親，對她是甚麼人有合理概念。我們知道『mother』是甚麼，這個字在不同文化中都非常有力量。」
韋德說，從排名可見英文的多樣性：「當中有人們追求的理念，例如freedom（自由，排第八位）；讀音有趣的字，如peekaboo；以及嚴格來說不算是字但有意思的發音，如oi（噢，排第六十一位）。」
排名中還有一些外來字，例如renaissance（復興，排第二十八位）和aqua（水，排第三十六位）。韋德說：「我們多年來從外語偷了很多字。雖然其他語文或不願意採納我們的字，這排名確顯示出英文經過了多重演化。」他特別提到近來被廣泛使用、排五十九位的flip-flop。美國共和黨人在今年大選中，經常用這個字來批評民主黨總統候選人克里，指他在多個政策問題上的立場經常轉軚。
英語專家基尼安看過這七十字的排名後形容，這是一個「從很多不同來源選輯而成」的名單，有趣地夾雜了正統文字及口語：「這些非英語人士對英文詞彙的認識真厲害。」
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