靖國神社原名「東京招魂社」，本是供奉明治維新時期為實現維新而戰死的亡靈，明治天皇其後發動侵略戰爭，將陣亡士兵的靈位也放進招魂社，令神社從此成了軍國主義象徵，一八七九年正式易名為靖國神社。
冷戰使日本右翼分子和軍國主義分子復辟，七八年把東條英機為首的十四名二戰甲級戰犯的靈位移進靖國神社。中曾根康弘八五年更公然以首相身份到靖國神社參拜，引起中日關係軒然大波，經中方交涉後，中曾根決定中止參拜，此後十年再沒有首相參拜靖國。
直至九六年，橋本龍太郎再以首相身份參拜靖國神社，中國和鄰國強烈抗議後，日本領袖一度有所收斂。但小泉純一郎○一年上台後恢復以首相身份參拜靖國，即使福岡法院今年四月裁定小泉此舉違憲，但他仍堅持年年拜靖國，導致中日關係三年來一直繃緊。
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