金正日獨裁統治數十年來，北韓人民面對天災及饑荒之苦。金正日怕最終會步羅馬尼亞獨裁者壽西斯古後塵，被人民推翻後槍決，故此刻意低調，以免成為國民宣洩不滿的目標。他前年更推行市場改革，企圖改善經濟。
北韓對領袖的個人崇拜成為國際笑柄，金正日在國外又經常被批評侵犯人權，加上核危機等外交問題陷於困局，他可能想改變形象，以免再遭批評。美國國務卿鮑威爾周三認為，北韓在核問題六方會談的立場會軟化。
中國是少有跟北韓關係密切的國家，但近年北京在多方面，特別是對平壤處理核問題及難民問題上，愈來愈不耐煩。有分析家甚至指，中國或者希望攆金正日下台，以維持對北韓的控制。金正日為保位，不得不低調。
美國前外交官基尼奧內斯認為，六十三歲的金正日着國民不用再掛他的肖像，可能與他將任命繼任人有關，不想國民同時掛上父親金日成、他自己及其繼任人共三張相片。一直有傳金正日次子金正哲及幼子金正雲都有機會接班。
美聯社/法新社/路透社