美國太空總署的X-43A無人駕駛飛機周二在太平洋試飛，成功以接近音速十倍的極速飛行，打破同款飛機今年三月創下的六點八三倍音速飛行紀錄。
X-43A飛機先附在B-52轟炸機的機翼下，從加州起飛，升至一萬二千米高時分離，跟着燃點「天馬」助推火箭加速至音速九倍；在三萬六千多米高空與火箭分離後，再燃點本身的「超音速燃燒沖壓式噴射」（scramjet）引擎極速飛行，直到燃料耗盡掉落太平洋。
初步資料顯示，X-43A當時飛行時速達一萬零六百多公里，約為九點六倍音速。太空總署「極速X」計劃主任勞施喜不自勝：「我們再一次創下航空史新章。」
Scramjet引擎是利用高速飛行產生的壓縮氣流抽取氧氣助燃，不像火箭引擎要用重甸甸的氧氣缸，且可減速。太空總署計劃利用它來開發新一代可再用的航天器，國防部則用於開發極速巡航導彈。跨洲飛行不須一小時的商業航機，他日亦可望出現。
美聯社/英國廣播公司