當人群中發生打鬥時，就算是遠處看不清楚情況的人，也會立即緊張起來。美國哈佛大學研究員解釋了這現象，指關鍵在於身體語言，當人看見他人擺出恐懼的姿態，腦部負責處理情緒和令身體準備行動的區域就會馬上受刺激，反應一個傳一個，令恐懼在人群中如野火蔓延。
哈佛醫學院的德格爾德，先叫演員擺出像看見賊人時的恐懼姿勢、快樂的姿勢和像倒水等不帶情緒的姿勢，然後叫受測試者觀看這些把臉孔抹掉的照片，用磁力共振掃描研究他們的腦部反應。
結果發現，人們觀看快樂和不帶情緒的姿勢時，腦部只有處理影像的區域有反應；看見恐懼姿態時，負責處理影像、情緒和身體運動的區域則同時有活動。
德格爾德說，這證明了恐懼情緒可透過身體語言傳開去，「我們對情緒性的身體語言極度敏感，不自覺就會作出反應。」她表示，腦部對恐懼身體語言的反應，可能比對面部表情更強烈，因為臉孔還包括了個人身份等其他資訊，在危急中處理會較慢。
密歇根大學心理學教授馬倫解釋，腦部有這種反應相當合理，令人在可能遇上危險時能迅速反應。
美聯社/美國《紐約時報》