美國政府高層中的「鴿派」國務卿鮑威爾周一宣布辭職，總統喬治布殊在本港時間今晨一時半，宣布委任他最信任的國家安全顧問賴斯接替鮑威爾，賴斯成為美國史上首位黑人女國務卿。布殊讚賴斯是「公認的國際事務專家」。賴斯的原職則由副國家安全顧問哈德利接替。分析家相信，有「鋼木蘭」之稱的賴斯上任，反映喬治布殊政府外交上會續走強硬路線。
賴斯的提名須獲參議院通過，一旦確認，她將是繼鮑威爾後的第二位黑人國務卿，也是繼克林頓時代的奧爾布賴特後，第二位女國務卿。她原來的國家安全顧問職務，則由副國家安全顧問哈德利接任。
連同鮑威爾在內，布殊內閣已有六人請辭；CNN報道，國土安全部部長里奇也將辭職。
剛於周末慶祝五十歲生辰的賴斯，在老布殊時代已於國家安全委員會工作，是外交上的強硬派，強烈支持攻打伊拉克和「先發制人」策略，是喬治布殊最信任的外交政策顧問。
過去四年賴斯和喬治布殊關係極融洽，從白宮到大衞營以至喬治布殊的德州牧場，賴斯經常相伴獻計。喬治布殊不諱言賴斯是他的「解鈴人」（unsticker）——她在攻伊戰上為政府解說；指揮調解北韓核危機；又助他解決伊朗核武威脅和指導推動中東和平進程。
諷刺的是，有鋼木蘭之稱的賴斯同時被很多專家評為近代最軟弱的國家安全顧問之一，指她沒有盡好調停不同國安部門衝突的責任。其中除了因為國務卿鮑威爾和國防部長拉姆斯菲爾德的立場差異實在太大，更因政府中有一位非常特殊的人物──副總統切尼。切尼幾乎在所有外交問題上都可沾手，且喬治布殊又默許他與防長繞過國家安全委員會工作，無形中令賴斯難以發揮實效。
在保護國家免受恐怖襲擊上，據出版界消息人士透露，中央情報局前局長特內在計劃出版的新書裏，亦將狠批賴斯表現「無能，沒有做好自己的工作」。
賴斯要面對的難題之一，是如何和國務院官員建立關係。鮑威爾在任內成功為國務院爭取更多撥款和人手，深受同僚愛戴，賴斯的國家安全委員會則被視為經常牽制鮑威爾和貶低國務院，所以她不大受歡迎。
據傳其實賴斯對國務卿一職不感興趣，真正目標是當美國史上首位女防長。拉姆斯菲爾德周一表示仍未與總統討論去留問題。
鮑威爾周一在記者會上讚揚喬治布殊的領導，而喬治布殊同日亦發表聲明，讚揚他是「軍人、外交家、人民領袖、政治家和愛國者」。鮑威爾會留任最多兩個月。另外，國務院官員透露，副國務卿阿米蒂奇周二已經辭職。
美聯社/法新社/《華盛頓郵報》