賴斯CondoleezzaRice的名字，源自意大利文音樂術語condolcezza，意謂「甜美」。彈得一手好鋼琴的她，本來一心朝音樂事業發展，但結果鋼琴演奏家做不成，卻當上蘇聯及東歐事務專家，都是拜前國務卿奧爾布賴特的父親克貝爾教授勸說，才改變了一生。
身為黑人，在採取種族隔離政策下的阿拉巴馬州長大，令賴斯明白到，要成功就必須較別人付出雙倍努力。
生於中產階級家庭，賴斯受當音樂教師的母親薰陶，三歲就開始學彈鋼琴；讀書成績驕人，十五歲就入讀丹佛大學，十九歲畢業，其後繼續進修，取得國際關係博士學位時，才二十七歲。
運動方面她也表現優異，既是溜冰好手，又是美式足球迷，曾說過心目中最理想的工作，是當全國足球聯盟專員。
大學教授克貝爾認為能操一口流利俄語的賴斯是塊好材料，極力游說她打消當演奏家的念頭，主力鑽研蘇聯及東歐問題。
這個改變扭轉了賴斯的命運，亦為她與布殊家族的深厚情誼埋下伏線。她先是老布殊總統的國家安全委員會的蘇聯事務顧問，後來更當上喬治布殊的「老師」，為他惡補貧乏的國際事務知識。喬治布殊上周六就打破慣例沒有到大衞營度假，反而到英國大使館出席賴斯的生日派對。
賴斯本來認為，美國不應插手所有國際危機，不應輕易出兵，但九一一事件改變了她，去年初力主攻打伊拉克。
美聯社/美國《紐約每日新聞》