【本報訊】國際貨幣基金組織（IMF）為本港引入銷售稅做勢，認為香港必須把握當前有利的宏觀經濟環境，以強而有力的措施處理結構性財赤問題，建議香港應拓闊稅基，開徵商品及服務稅以穩定收入。財政司司長唐英年昨日回應時認同IMF的看法，認為現時經濟強勁復甦，有空間討論引入銷售稅。
IMF發表今年對香港的檢討報告指出，香港經濟在本地需求及出口帶動下，今年經濟增長可達7.5%，與港府預測一致；但在全球增長步伐放緩及中國內地經濟活動減慢下，明年本港經濟增長將放緩至4%。IMF又預計，今年本港消費物價可維持平穩，明年則會有輕微通脹，上升1%；明年失業率應可降至6%以下，就業增長則有2%至2.5%。
IMF認為，經濟前景面對的風險主要源自外圍因素，包括全球增長能否持續，其中油價高企可能造成負面影響，但正面因素是訪港旅客及區內貿易持續增長，可為本港來年帶來較佳的經濟表現。
IMF促請港府繼續遏抑開支，審慎監察公務員薪金支出及適當控制社會福利開支，並指香港稅基仍然狹窄，包括出售資產及投資收入仍為政府主要收入來源，但該兩項收益較為波動。IMF重申，商品及服務稅是提高稅制效率及減少倚賴不穩定收入的最佳選擇。
唐英年回應IMF報告時表示，港府內部的委員會將於年底前提交研究報告，之後會就如何諮詢銷售稅問題作決定。雖然較早前他提出多個新稅種選擇，但他昨指出，要引入一個全球性稅項並不容易，而資產增值稅亦是相當複雜的稅項。「我看到很多人慢慢達致一個結論，都認為應該討論一下商品及服務稅的方向應該是怎樣。」