美國政府高層昨天出現大地震，繼司法部長阿什克羅夫特及商務部長埃文斯於上周請辭後，周一再有四名閣員辭職，當中最重量級人馬的是國務卿鮑威爾。鮑威爾已於上周五向總統喬治布殊請辭，但表明會留任至委出繼任人為止。喬治布殊成功連任還未足兩星期，十六名閣員中已有六人辭職，明年一月喬治布殊新任期還未到，已有超過三分一閣員請辭，整個內閣面目全非。
鮑威爾是至今請辭的最高級內閣成員，有美國官員透露，除鮑威爾外，周一宣布請辭的還有教育部長佩奇、能源部長亞伯拉罕及農業部長維尼曼。
一名拒絕公開身份的國務院官員周一說：「國務卿周一早上向他的下屬宣布，已於上周五辭職。」白宮今晨宣布，喬治布殊已接納鮑威爾等官員的辭職。早前白宮發言人麥克萊倫低調回應事件，承認有四人辭職，但說「他們不會就這樣離開」，而遞辭職信亦「不代表他們今日就會走」。他說：「他們會繼續工作，手頭上仍有工作要做，而他們會繼續工作。」
國務院官員未有透露鮑威爾突然離職的原因，但鮑威爾在喬治布殊政府意興闌珊卻是公開的秘密。早前已有消息指鮑威爾會在明年一月喬治布殊宣誓就職後才會離任，以便營造團結和令外交政策維持連貫性，豈料鮑威爾竟突然宣布辭職，暫時也不知道他會否留任至一月二十日喬治布殊新任期開始。
鮑威爾仍會按原定計劃周一出訪以色列、周三到智利出席亞太經合組織外長會議，於下周到伊拉克參與多國會議和到西岸跟巴勒斯坦新領導層會晤。
六十七歲的鮑威爾是陸軍四星上將，是美國歷來首位黑人國務卿，一直民望高企，但屬於「鴿派」的他，與「鷹派」的國防部長拉姆斯菲爾德及副總統切尼在很多問題上都不咬弦，其中攻打伊拉克問題更是導火線，有傳喬治布殊政府在很多伊拉克政策上的決定，都繞過鮑威爾；在北韓和伊朗事務上，國務院及國防部也是公然對着幹，兩派系統不咬弦的權鬥已是人所共知。
他也曾公開表示過希望有多些時間陪伴家人，近日亦多次表示，他繼續任職是「因為總統高興」，因此外界一早已盛傳他會在今屆任期完結後離任。
至於他的繼任人選，外界一直盛傳會是國家安全顧問賴斯及美國駐聯合國大使丹福斯之爭。不過，賴斯已向同僚表明對國務卿一職毫無興趣，她覬覦國防部長一職，希望成為美國史上首位女防長，因為有消息傳拉姆斯菲爾德最多會做到明年就會離任。
喬治布殊周一不會公開露面，他早上聽過有關阿富汗的國家安全簡報後，跟新當選的國會議員午膳。他在月初大選後，已表示會有一些內閣成員要更換。
美聯社/路透社