美國太空總署今天（周一）會在南加州對X-43A無人駕駛飛機進行最後一次測試，測試飛機能否以音速十倍的速度飛越太平洋，許多人憧憬這有助研發由倫敦飛悉尼只需兩小時的商用超音速民航機，但美國政府其實是用來研製超音速巡航導彈，可在兩小時內攻擊世界任何一個目標。
X-43A飛機在二萬九千米高空跟B-52轟炸機分離後，燃點超音速燃燒衝壓式噴射引擎（Scramjet），希望打破今年三月所創下的七倍音速飛行紀錄。Scramjet有別於一般火箭引擎，毋須攜帶氧氣作燃料，可直接從大氣層中抽取氧氣，與燃料結合燃燒，產生巨大動力。
美國科學家坦言，他們研究scramjet是在研製一種可在任何地方發射、射程一萬四千五百公里的超音速巡航導彈，取代目前的巡航導彈或地堡炸彈。導彈原型預計在明年進行測試。
《國際飛行》周刊編輯沃里克指出：「現時的巡航導彈要由B-52轟炸機運載，最少要二十四小時才能發動攻擊。有了新導彈，若軍方知道拉登所在，就可在兩小時內攻擊他。」
勞倫斯利弗莫爾國家實驗室科學家卡特指，超音速巡航導彈是未來最具成本效益的震懾武器，「若有人在遠處挑釁我們，我們就立刻攻擊他們」。
另外，波音公司把747飛機改裝成激光炮，首次成功發射了一秒的強大激光光束，稍後還會進行更多測試，作為導彈防衞盾的一部份。
法新社/英國《觀察家報》