內地民間智囊、中國發展研究院院長章琦教授結束對長江十二天考察後批評，沿江鋼鐵、化工等重污染企業，將廢水直接排入長江，再加上，地方政府貪污腐敗，購置根本無用的污水處理設備，令長江水質受到嚴重污染。他警告，長江現在好像患了早期癌症，若不及時拯救，十年內長江水系生態將瀕臨崩潰。
章琦上月與一批專家自重慶沿長江東下考察了十二天。他指出，長江污染的情況遠遠超過人們的想像，用肉眼看，好像中下游的水還僅是渾濁，但是自潔能力差的支流已經呈現五顏六色。兩岸農田過量噴灑農藥被雨水沖到河裏，導致藍藻狂生，令河變綠；還有化工廠的紅水、造紙廠的黑水。「這些河最後都流進了長江，重金屬含量非常高，喝了這些水會致癌，所以長江兩岸有些地方已經成為癌症高發區。」
他批評，部份地方官員、企業家與沿江居民只顧賺錢，環保意識極為薄弱，甚至連基本自我保健都缺乏：「在他們眼中，我們提出的污染治理話題實在是奇談怪論。他們把我當外星人看。有些城市並不閉塞，經濟很發達，但依然沒有環保意識，從上到下只知道抓GDP（國內生產總值）。」
章琦警告，如果現在不加緊治理長江污染，十年之後長江生態將全面惡化：「如果有一天遇到大旱，長江真要變成臭水溝。」
上海《新民周刊》