矽谷手記:超市貨品擬植入RFID

矽谷手記:超市貨品擬植入RFID

八達通在香港早已成為市民日常生活的一部份,不但止地鐵、巴士,連泊車、購物都可以使用。然而,八達通的基礎原理「無線識別技術」(RFID),近年卻突然成為很多人談論的焦點。隨着RFID的成本不斷下降,就算把RFID大量植入貨品包裝裏,也合乎成本效益。全球最大的超市集團Walmart及美國國防部,去年相斷指定供應商在未來要把RFID植入產品之中,令RFID這項二十多年前的技術,重新受到重視及追捧。

70年代在矽谷發明
究竟RFID是甚麼呢?就如同八達通一樣,RFID是一個利用無線電來快速傳遞身份資料的系統,Walmart的計劃,首先是在每箱貨品植入個別的RFID,只要在貨品落貨處安裝連上電腦系統的感應器,便可以完全掌握每一箱貨品的去留。長遠來說,最終要達到每件貨品都被植入RFID,那時候收銀員的人手都可以省卻,更能有效防止高買。資料顯示,現時的RFID大約成本為1.5元一個,還是略嫌太貴,預計在07年當RFID被大量生產之時,成本可以降低至0.4元,屆時RFID將會被廣泛使用。
原來追索RFID的起源,與矽谷甚有淵源,遠在70年代矽谷發明家CharlesWalton已經提議把RFID用作貨品識別碼上,所以人們都稱他為RFID之父。
而當年貨品識別的市場就是被成本低五六倍的條碼打敗,誰料到三十年後的今天,RFID反而大有取替所有條碼之勢呢!可惜,二十多年前的專利權現在已經失效,然而RFID在其他例如門鎖方面的用途,亦曾經為這位83歲的發明家帶來300萬美元的專利權收入。

不少技術仍待解決
這個熱潮所帶動的新科技,未必是RFID本身,試想一下如果每一件貨品都植入RFID,數據庫容量會是多大呢?同時,如果多名顧客購買上多件貨品出門的時候,感應器面對多件RFID經過時能否準確地紀錄,加上在更改數據庫資料所遇到同步的問題等,所以背後支援着這個龐大的電腦系統,才是RFID技術的挑戰所在。此外,追尋每件出門貨品亦會造成侵犯私隱的問題,怎樣合理地令RFID在商店出口後失效,也是需要解決的問題。
魯笨
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