林本利
最近問責高官葉澍堃再次出口術，透過傳媒表示會約見油公司，並考慮參考其他國家的經驗，立法對付油公司。
觸發今次政府關注油公司的競爭情況，《蘋果日報》可說始作俑者。上月初，《蘋果日報》的記者從政府統計處取得本地石油產品的入口價格資料，再將入口價和零售價作個比較，發覺今年首八個月的零售價增加的金額，較入口價增加為大，兩者相差達一角。若以去年本地車用無鉛汽油和柴油的總量超過十億公升計算，油公司會因此而多收一億元。
政府之後發表聲明，指出一直密切監察油公司的價格，過去油公司的零售價大致跟新加坡離岸價增減相若，並未發現油公司多收金錢。直至最近問責高官開腔關注本地油價沒有跟隨新加坡離岸價下調，油公司便積極作出回應，馬上調低零售價。
其實今次並不是政府高官首次開腔關注油公司的競爭情況，過往政府高官亦曾多次發表言論，指導油公司應如何運作。
還記得早於一九八六年，原油價格急挫至每桶十美元，本地油價卻沒有跟隨下調，便一度引起政府的關注。公眾質疑油公司為何定價一致，產品質素相若，又沒有投放足夠資源去賣廣告爭奪市場，似乎大家都十分滿意現狀。政府表示關注後不久，油公司便開始提供兩類不同的汽油產品，又大賣廣告，價格開始出現些微差距。每次加價或減價時，再不是由某一間公司帶頭，其他油公司輪流扮演價格領導者角色。
九七回歸後，內地油公司有意進軍本地零售市場，特區政府對油公司的競爭表現更加關注。九八年，消委會發表報告，指出石油氣零售價未有跟隨入口價下調。當時的經濟局局長（剛好是葉澍堃）及特首先後透過傳媒，呼籲油公司降低石油價格，減輕民眾負擔。
政府更委託消委會進行深入調查，研究石油產品市場是否出現聯手操控價格的情況。當時甚至有意見認為，政府應免費批出土地讓新的油公司進入市場，跟現有油公司競爭。的士、小巴及其他營業車輛車主，趁政府引入環保燃料，要求政府減免燃油稅，令政府每年稅收損失超過十億元，但交通費卻一直沒有因此而下調。
過去幾年政府官員一直關注油公司的競爭情況，認為油公司不應派送贈品，應直接減價，又認為油公司應在油站外增設價格顯示牌，引入辛烷值較低的產品，並應開放低使用率的儲油庫給其他公司使用。政府官員似乎較油公司更懂得經營。
此外，政府官員又先後多次喝令油公司要即時減價，不要「食價」，不要這麼快加價。其中一間油公司被政府斥責後，加價一周後便乖乖取消加價。政府官員對多間油公司絕不客氣，但對壟斷市場的電力及煤氣公司，卻恭恭敬敬，任其享受利潤保障，兩電聯網和共同輸氣一直遙遙無期。本地油公司一直支持政府引入競爭法，政府官員卻反對引入競爭法，繼續以「貓捉老鼠」和出口術的方式去監控油公司，這只會增加本地的營商風險，嚇怕外國投資者，對香港經濟完全沒有好處。
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作者為香港理工大學會計及金融學院副教授