【本報訊】世界衞生組織警告，全球四十多個國家及地區將面臨瘧疾藥物短缺，原因是治療瘧疾的中草藥最近需求急升。香港每年約有二十多宗瘧疾，由於病例數字偏低，衞生署認為藥物短缺不會影響本地公眾健康。
醫治瘧疾用的中草藥物質名為青蒿素（Artemisinin），在蒿木植物中發現，在亞洲用於瘧疾治療上，已有一段很長時間。蒿木培植需時，收割期六個月，提煉青蒿素也得花上三至五個月。
三年前，由青蒿素提煉的瘧疾解藥需求數量是二十萬個療程，今年需求數字卻激升至一千萬，估計明年更將升至六千萬。藥廠Novartis稱，中國青蒿素供應商無法應付增長中的需求。世衞希望藥物供應商能增加其他瘧疾解藥的供應，以濟燃眉之急。
香港瘧疾病例今年輕微上升，一至九月錄得二十八宗，是去年全年的總和。衞生署稱，香港甚少瘧疾個案，藥物短缺不會影響本地公眾健康。瘧疾是一種由瘧蚊傳播的瘧原蟲所引起的疾病，瘧疾主要存在熱帶和亞熱帶地域。瘧疾的潛伏期約為七至三十日，部份更長達十個月。患瘧疾最嚴重的後果是影響中樞神經系統，患者會有神志不清、抽筋、血液和腎臟問題，患者可於二十四小時內死亡。