1982年，已故美國馬里蘭州州立大學經濟學教授奧爾森（M.Olson）出版了一本書，名《國家的興盛與衰落》（TheRiseandFallofNations）。
寫此書前，奧爾森在另一部專著《集體行動的邏輯》（TheLogicofCollectiveAction），曾對利益團體何以能夠組成和它們如何影響政治及社會運作作深入分析，故此在探尋國家盛衰的因由時，自然地亦從同一角度入手。
「國家的興盛與衰落」主要探討的問題，是甚麼原因促使日本和德國在二次大戰後能像火鳳凰般在頹垣敗瓦中重生。奧爾森指出，當一個國家長期處於安穩的狀態下，各種利益集團就會應運而生，其政治影響力亦會隨着長治久安日子的推移而日漸壯大。問題是這些利益團體成立的根本目的不在製造財富，而在於透過向政府施壓瓜分或轉移既有的財富。因此當社會上利益團體的數目不斷增加時，要求政府推出財富轉移政策的聲音亦會相應地逐漸加強。當一國的經濟中，問政府要「着數」的人多，從事生產的人少時，這將對經濟發展帶來甚麼樣的負面效果不難想像。
回頭說日本與德國在二戰後高速增長的理由，奧爾森認為這主要歸功於戰爭把該兩國像社會寄生蟲般的利益團體徹底消滅，從而給它們一個重生的機會。
香港在過去一段較長時期亦享有安穩的日子，伴隨着經濟發展而來的是利益集團的崛起，它們的影響力在近日特區政府在公務員薪酬調整一事上所作的退讓可見一斑。在政府開支處處受制於利益團體的情況下，香港的經濟前景不容樂觀。