預防哮喘最常用方法是吸入類固醇藥物，利用不同款式的吸入器將類固醇直接吸入肺部，只需用相對低劑量的類固醇即可達到高劑量藥丸的效果。若採用貯霧式的吸入方法，更能增加安全性。利用目前一般吸入器吸入類固醇，只有極少量類固醇會被人體其他器官吸收。惟有小部份嚴重哮喘患者，要長期吸用高劑量類固醇，他們才需要留意類固醇被身體重要器官吸收而可能產生副作用。
吸入類固醇藥物可能有局部副作用，主要在口腔部份，如引致聲音沙啞或咽喉受到念珠菌感染。要消除這些可能發生的副作用，可在吸入藥物後立即刷牙漱口。
當病人發覺病情有轉變時，如晚上經常喘醒，哮喘發作時用以紓緩的藥物（如Bricanyl或Ventolin）效用減低，這些症狀都是顯示病情有惡化的迹象。病人就需要跟隨指南來調節藥物，如增加吸入類固醇及支氣管舒張劑的劑量，但如病徵仍然不受控制，而病人呼氣之最高流速量減至少於六成，他們就要盡早約見醫生，以免病情繼續惡化。在這種情況下，醫生會建議病人服用一個短療程的口服類固醇。
採用這種短療程類固醇藥丸的副作用比較小。部份服用者可能會增加食慾、體重稍增、或有輕微水腫現象，這些副作用在停止服藥後便會消失，但也有人會有消化不良或有過度活躍情況。
少數哮喘患者，縱使用高劑量吸入類固醇及支氣管擴張劑後仍未能稍緩病情，經常被哮喘纏擾，便要長期服用類固醇藥丸。
長時間用口服類固醇會引致不少嚴重的副作用，如影響兒童發育、高血壓、骨質疏鬆症、腸道出血、免疫能力受損等。醫生會盡量處方給病人份量最少但恰夠控制哮喘病情之樂物。病人也應接受專科醫生的緊密監察。
撰文：卓健醫療
逢周二至五刊登