身材矮小、一臉鬍子、大嘴巴的阿拉法，領導巴勒斯坦人抗爭運動逾半世紀，是巴人口中的民族英雄和「不死鳥」。如果他死了，勢必對巴人抗爭運動構成沉痛打擊，而他大半生想成為巴勒斯坦國建國總統的夢想亦圓不了。
阿拉法一九二九年出生於開羅一個商人家庭，但愛自稱在耶路撒冷出世，反映了他心裏的情意結──要在耶路撒冷為巴人建國立都。四八年第一次中東戰爭爆發，十九歲的他丟下書包，投身對抗以色列的戰事，最後巴勒斯坦領土被佔據，反令他更下定決心投入抗爭的洪流去。
五六年，他開始戴着黑白格子頭巾，自此成了他的招牌形象。五八年他創建「法塔赫」游擊組織，向以色列展開武裝鬥爭，招攬敢死隊騎劫民航機，七二年更在西德慕尼黑血洗奧運選手村，用血腥寫下巴人的訴求。
但他的暴力抗爭引起國際非議，以軍八二年揮軍攻佔黎巴嫩的巴解基地，迫使他四處流亡，更多次派特工暗殺他，但他每次都能化險為夷。
他八八年宣布放棄恐怖主義，承認以色列生存權利，以巴和談更於九三年促成《奧斯陸和議》。他翌年結束二十七年流亡生涯，返回故土，當選巴人自治政府主席，更獲頒諾貝爾和平獎，是他一生最風光的時刻。
可是，以巴對耶路撒冷永久地位談判破裂，二○○○年觸發大規模流血衝突，以色列直指阿拉法是連串恐怖襲擊的幕後黑手，派大軍圍攻他在拉姆安拉的政府總部，槍不離手的他揚言寧死不降，以軍由○一年十二月起圍困了他近三年。
他是巴人的民族英雄，但慫恿貪污、用人唯親和戀棧權位最為人詬病，法塔赫旗下的武裝組織今年更內訌，武力脅迫他撤換官員和放權。
路透社/法新社