澳洲與印尼科學家周四在英國《自然》雜誌發表報告說,他們在印尼一個偏遠島嶼挖掘到一具古人類化石,屬女性,矮小而腦細,是從未被發現的新人種。科學家指這是近百年來人類學最重要的突破,人類進化史可能要改寫。
化石是去年九月在印尼弗洛勒斯島上一個洞穴掘出,基本保存完整,身高約一米,起初被當作古代兒童殘骸,但其牙齒磨損嚴重,經立體成像掃描顯示,此女性死時至少已三十歲。
進一步檢測結果顯示,死者的腦容量比現代人小三分之二,約活在一萬八千年前。科學家從化石的身高和腦容量,推斷這「小矮人」是從未發現的新人種,取名「弗洛勒斯人」。
現代人的祖先──智人是由直立人演化而成。科學家估計弗洛勒斯人是直立人的後代,曾與約五萬五千年前遷徙島上的智人共同生活。這反映人類進化過程可能比以前所想更複雜,分支繁多,除了智人,其他人種也曾存活到近代。
弗洛勒斯人的身材相信是為適應孤島環境而縮小;洞中找到的其他化石顯示,他們曾捕吃老鼠、蝙蝠和魚等動物維生,且生火煮食。估計因島上食物有限,他們爭不過智人,最終約在一萬二千年前一次火山爆發後滅絕。
新華社/美聯社