澳洲與印尼科學家周四在英國《自然》雜誌發表報告說，他們在印尼一個偏遠島嶼挖掘到一具古人類化石，屬女性，矮小而腦細，是從未被發現的新人種。科學家指這是近百年來人類學最重要的突破，人類進化史可能要改寫。
化石是去年九月在印尼弗洛勒斯島上一個洞穴掘出，基本保存完整，身高約一米，起初被當作古代兒童殘骸，但其牙齒磨損嚴重，經立體成像掃描顯示，此女性死時至少已三十歲。
進一步檢測結果顯示，死者的腦容量比現代人小三分之二，約活在一萬八千年前。科學家從化石的身高和腦容量，推斷這「小矮人」是從未發現的新人種，取名「弗洛勒斯人」。
現代人的祖先──智人是由直立人演化而成。科學家估計弗洛勒斯人是直立人的後代，曾與約五萬五千年前遷徙島上的智人共同生活。這反映人類進化過程可能比以前所想更複雜，分支繁多，除了智人，其他人種也曾存活到近代。
弗洛勒斯人的身材相信是為適應孤島環境而縮小；洞中找到的其他化石顯示，他們曾捕吃老鼠、蝙蝠和魚等動物維生，且生火煮食。估計因島上食物有限，他們爭不過智人，最終約在一萬二千年前一次火山爆發後滅絕。
新華社/美聯社