【本報訊】細菌病毒肆虐的年代，接種疫苗可能是預防感染疾病的最有效方法，有市民甚至接種疫苗加強劑，如乙型肝炎疫苗加強劑，盼可進一步保護身體免受感染。不過，香港大學一項為期長達十八年的研究發現，乙肝疫苗只要接種一次即可終身免疫，根本毋須注射加強劑。 記者：陳倩雯
港大醫學院內科學系講座教授黎青龍表示，從來沒有接種過乙型肝炎疫苗的人中，四成人曾接觸乙型肝炎病毒但沒有發病，因此體內存有病毒抗體；一成人則在接觸病毒後發病，成為帶菌者；餘下五成人的體內則完全沒有病毒抗體，所以有需要接種疫苗，預防感染。他強調，乙型肝炎是全球第九號殺手，兩成半至四成人在感染後，平均在五十五歲開始演變成肝硬化，甚至肝癌。
為了加強預防感染乙型肝炎，本港自一九八四年起逐步為所有初生嬰兒接種乙型肝炎疫苗。九成半人會在接種疫苗後產生抗體，但抗體數目會隨着時間而逐漸減少。所以不少人考慮再次接種乙型肝炎疫苗加強劑，但港大的研究發現此做法實無必要。
港大醫學院內科學系自十八年前起長期觀察一批已接受乙型肝炎疫苗注射的初生嬰兒，接種疫苗後的免疫反應。全部嬰兒的母親或其他家庭成員均是乙型肝炎帶菌者，因此嬰兒均屬感染乙型肝炎的高危一族。但研究結果發現，八十八名參與研究的嬰兒在長大成人期間，全部沒有成為慢性乙型肝炎帶菌者。
該學系名譽臨床醫學副教授袁孟峰解釋，雖然體內乙型肝炎病毒抗體數目會隨着時間而逐漸減少，但當身體再次接觸乙型肝炎病毒時，免疫系統的記憶功能即會啟動，重新製造抗體對抗病毒。他強調：「好多阿媽都捉啲仔女去打加強劑，其實打都冇乜副作用，最多可能有啲微燒、痛、敏感，但就嘥錢。」
但若曾接種疫苗人士的免疫系統其後受損，如患上長期慢性腎病、愛滋病或所服用藥物抑制免疫系統，則或需注射疫苗加強劑。
此外，黎青龍表示，三種治療乙型肝炎的新藥「Entacavir」、「Telbivudine」以及「LB80380」將最快在今年底至兩、三年內推出市場，有關藥物的殺菌能力較傳統藥物高出十倍至一千倍不等，他預計，使用混合藥性強及副作用少的藥物將成為未來治療乙型肝炎的趨勢。